В суматохе с «водяными» Анатолий не заметил, когда остановилась вертушка, упал в грязь телефонный провод. Его будто и не было. Идеальная маскировка!

— Сегодня будет еще груз? — спросил он у задержанного, дрожавшего всем телом от озноба.

Тот утвердительно кивнул головой.

Импровизированные сани с новой поклажей прибыли во второй половине ночи. После разгрузки они вновь уползли по лощине в сторону переднего края.

Перед тем как возвратиться на фильтрационный пункт, куда с рассветом будут доставлены задержанные лица всеми нарядами перекрытия, Анатолий спросил у одного из «водяных»:

— Вы должны были что-то в обмен переслать отправителям грузов?

— Бутылку с бумагой.

— Где бутылка?

— Запрятана… — Он посмотрел на подельника. Но тот, как бы не расслышав вопроса, отвернулся.

— Договаривай, — повысил голос Шведов.

— В ил затоплена.

— Найти!

Когда перепачканную грязью бутылку открыли, Анатолий обнаружил внутри свернутый в трубочку лист бумаги, испещренный с одной стороны рядами цифр, на другой просматривались контуры какой-то схемы.

Перед рассветом колонна с задержанными тронулась в путь. Трофейное имущество погрузили на «водяных». Старший по возрасту из задержанных спросил, куда идти.

— Куда следовало нести поклажу, туда и направляйтесь, а мы за вами, — ответил командир роты.

— Мы одно знаем — надо двигаться по этой дорожке. — Задержанный указал на тропинку, идущую вдоль лощины: — Где-то здесь нас должны были встретить.

Однако колонну никто не встретил. При подходе к зарослям кустарника головной дозор услышал лишь удаляющийся топот лошади.

Фильтрационный пункт разместился в оборудованном под Ленинскую комнату блиндаже оборонявшейся здесь стрелковой роты. Другой, пустующий, предназначался для резерва Шведова. С утра в нем должны были содержаться задержанные нарядами перекрытия граждане и военнослужащие, оказавшиеся ночью в промежутках между опорными пунктами на переднем крае обороны.

Взошло ласковое весеннее солнце, заблестели непросохшие после обильной росы голые ветви деревьев, кустов. Воздух чист, лицо приятно освежает едва заметный ветерок, слышен густой запах прелой прошлогодней травы, земли, только что отрытой траншеи. Можно было бы отдохнуть после проведенной без сна ночи, но возле фильтрационного пункта толпятся люди, на земле сидят четверо задержанных. Теперь их станет шестеро. С каждым надо разобраться, составить протоколы задержания.

Войдя в блиндаж, Анатолий прежде всего еще раз развернул вынутый из бутылки лист бумаги, на котором при хорошей видимости кроме цифр высветилась вычерченная схема минных полей перед передним краем 25-го гвардейского стрелкового корпуса. Именно в этом направлении будет потом вести наступление оперативная группа «Кемпф» немецко-фашистских войск в июле 1943 года.

От «водяных» много сведений получить не удалось. Для кого предназначался груз, что он собою представляет, толком не знают. Они — бойцы одного из саперных батальонов, возводивших поблизости инженерные сооружения. Команду на переправку грузов по лощине получили накануне от младшего лейтенанта органов СМЕРШ. Кто делал переправочные средства, им тоже неизвестно. Родом бойцы из села близ Миргорода. Младший лейтенант пообещал, что, когда Красная Армия освободит их родные места от оккупантов, он будет ходатайствовать перед командованием о предоставлении им отпуска домой на несколько дней. Младшего лейтенанта они видели всего два раза.

— Каков он из себя? — спросил Шведов. — Можете его узнать, если встретите еще раз?

— Глаза у него выпуклые, как у лягушки, и большие черные усы, как у маршала Буденного.

— Вид у него злой, — добавил младший из задержанных.

— А кто вам непосредственно ставил задачу, что конкретно и как надо делать?

— Старший сержант. Он сказал, будто находится на службе в штабе батальона, которому временно подчинена наша рота. До этого момента я его никогда не видел.

— У нас тут много людей из инженерных войск. Всех сержантов разве запомнишь, — дополнил второй задержанный, — у него тоже большие черные усы.

— Если увидите, сможете опознать его?

— По усам? Конечно! По глазам еще. Других примет у старшего сержанта я не заметил, — ответил задержанный с сожалением.

— Зачем же прятались в болоте, холодно ведь, — передернул плечами Анатолий, мысленно представив себя в стылой воде с водорослями.

— Так было велено старшим сержантом. Он сказал, груз очень ценный, бандитов кругом много. Если захватят с грузом, нам несдобровать. Не от вас, а от бандитов спрятались, когда услышали шум приближающихся шагов.

Шведов тут же доложил по телефону в разведывательный отдел о результатах ночной службы и получил распоряжение: усилить охрану задержанных «водяных», изъятого из бутылки документа, захваченного груза. Никому больше не докладывать о результатах опроса саперов, трофейное имущество не распаковывать до приезда капитана Кавригина.

Выявление личностей и разбирательство с другими задержанными много времени не заняло. Трое — дезертиры, ползли «до дому». Он у них всего в нескольких километрах от линии фронта. Один говорит в оправдание — «нэма тэрпэжу», другой — «жинка хворие», третий просто махнул рукой — «всё едино — погибель». Дезертиров передали в корпусную прокуратуру. Четвертый задержанный — мародер.