Этим днем Шустрый впервые отправился для сбора полученной информации осведомителями двух населенных пунктов и знакомства с ними. Виктор уже намеревался покинуть Белые Журавли, но решил заглянуть к Кирпичу. Возле ящика с метизами стоял Сергей, сосредоточенно рассматривая резьбу винта с трехгранной головкой.

— Какая бы информация для Зитцера у тебя ни появилась, — сказал он, — запоминай важное. Но в любом случае передашь Гундосому, будто в разговоре с агентом тот обмолвился, что на разъезде Быково стоит вагон с продовольствием и перепившейся охраной. Обязательно возвратись до наступления вечера и сообщи об этом.

Шустрый изо всех сил старался оправдать присвоенную ему кличку, но известно — часы идут быстрее, когда делается срочная работа. С полученной от осведомителей и добавленной Сергеем информацией Виктор прибыл к Зитцеру только в сумерках. Но времени ещё хватило, чтобы в течение часа Сатана передал Ивану радиограмму с радостным сообщением.

Егор ликовал. По предыдущей схеме сведения об обнаружении вагона поступили бы лишь через двое суток, когда его там могло не оказаться. За своевременную доставку оперативной информации Шустрый получил от Сатаны сто рублей премиальных, Зверь наградил его искренней улыбкой.

По расчетам Упыря, автомашина с Амбой должны была уже прийти, однако задерживалась. Оставив Женю одну в подземелье записать все то, что передадут по радиостанции, и показав, как пользоваться автоматом ППШ на случай нападения бандитов, Иван с подручными пошли навстречу автомашине. Вскоре вдали показались проблески светомаскировочных фар, а затем и сам ГАЗ-АА. Посовещавшись с шофером, лицо которого рассмотреть не удалось, полуторка устремилась к разъезду Быково.

Водитель, похоже, неплохо знал окрестности. Иван едва различал дорогу в узких полосках света, порой она совершенно пропадала из поля зрения, но ведомая уверенной рукой автомашина, не сбавляя скорости, быстро катила к намеченной цели.

Территория вокруг разъезда — чистое поле, куда ни глянь. Лишь с одной стороны вплотную к железнодорожному полотну подходит посаженная несколько лет назад неширокая и невысокая лесная полоса. Днем она просматривается насквозь, ночью укрытие достаточно надежное.

Оставив полуторку в сотне метров от разъезда, Иван с Упырем пошли в разведку. Стояла темная ненастная ночь. Ветер рябил в лужах воду, свистел в тонких ветвях молодых деревьев. Облака громадами тянулись к западу, не предвещая тепла. Вдоль лесной полосы разведчики обнаружили полузаросшую прошлогодней травой полевую дорогу, позволяющую автомашине подойти непосредственно к железнодорожному полотну. Вагон одиноко высвечивался на фоне ночного неба. С грохотом по невидимым рельсам проследовал порожняк со стороны Северского Донца. Перебегая от дерева к дереву, искатели легкой наживы остановились в трех десятках метров от вагона, укрывшись за сдвоенным телеграфным столбом. Возле вагона с подветренной стороны топталась одинокая фигура часового. Упырь схватился за автомат.

— Ты спятил, что ли? Или провалить операцию захотел? — не на шутку встревожился Иван. — Без моего приказу — никаких самостоятельных действий не предпринимать!

— Не удержался. Вон как хорошо виден часовой. Выстрелов при таком ветре не услышишь. Всего-то ничего, одна очередь — и добыча окажется в нашем распоряжении.

— Отставить! Думать надо, а не стрелять. А если рядом с часовым окажется десяток солдат, они из нас решето сделают в два счета.

Неожиданно к часовому приблизилась еще одна фигура поменьше ростом, гибкая и стройная. Женщина!

Пара постояла у вагона минуту-другую, затем двинулась вдоль железной дороги в сторону светящихся вдали огоньков и вскоре скрылась из виду.

— Вот теперь наша очередь. Вперед!

Дверь вагона оказалась опломбированной. Иван сорвал пломбу, отбросил осторожно, без шума крепление двери, отодвинул ее без особых усилий. Иван взобрался вовнутрь вагона, Упырь остался на страже.

Внутри — нагромождение разных размеров закрытых ящиков, мешков, картонных коробок. Богатство!

О том, что операция с «ограблением» прошла успешно, Сергей определил по лучезарному виду Сатаны. Он ходил взад-вперёд пружинистой походкой, ожидая приближения Зверя.

— Успех может вскружить голову, а это опасно для людей, какую бы они должность ни занимали, — сказал он, не переставая показывать в улыбке свои редкие желтые зубы.

— О чем речь? Что это тебя так приятно взволновало? — тоном непонимающего поинтересовался Зверь.

— Привезли полную автомашину продуктов из того вагона, о котором сообщил осведомитель. Иван намеревался сделать ещё один рейс, но я запретил. Утро близилось, зачем рисковать? Видишь, какие у нас кадры! Сдерживать приходится. Свирепого, напротив, нужно было подталкивать к активным действиям. Все-таки умею я подбирать людей на ответственные должности. Согласен?

— По накатанному пути, возможно, смог бы Иван еще раз смотаться к вагону. А теперь жди, когда подвернется случай, — не поддержал Сергей восторженного настроения Сатаны.

— Вряд ли, — неуверенно отозвался Егор. — А возможно, и правда смог бы. Надо было предоставить ему инициативу в этом деле, — пришла Егору запоздавшая мысль. — Возможно, не все еще потеряно?

— Дважды в одном и том же месте удача не приходит. А если такое случается, то очень редко. Сейчас посылать Ивана на разъезд опасно, там уже возможна засада. Г лавная наша удача — обошлось без потерь с обеих сторон. Может, не станут искать пропажу, если вообще заметят.