Прежде Зина всегда с удовольствием выполняла такие поручения. Однако в этот раз заколебалась.

– Печку-то протоплю, чего мне, а вот оставаться на ночь...

Начальник милиции нахмурился. Он-то сразу понял, чего девица остерегается. Даже я это поняла. Ну да, неподалеку зона, да и в бараках жил народ бедовый - бывшие зэки и вербованные. Однако ему тоже хотелось вытащить "на природу" моих родителей.

– Закроетесь и никого не пускайте.
– Начальник милиции повернулся ко мне, считая меня благоразумней пугливой Зины.
– В случае чего звоните ноль три. Я предупрежу своих молодцов.

– Хорошо, дядя Коля, - я отважно согласилась.

– Ага, могут и в окно залезть, - продолжала скулить Зина.
– Стёкла побьют и влезут.

– А ставни на что?
– тут и папа подключился.
– Сейчас закроем.

Уговорили и Зину. Папа и дядя Вася наносили дров и угля, сложили возле печки, а затем обошли дом и с высокой завалинки закрыли ставни.

– Настоящая крепость!
– сказал довольный папа.

Дом был сложен из тёмно-серых блоков, и выглядел очень угрюмо. А сразу за домом начинался сосновый бор, в котором по ночам выли и скулили звери. Высокие сосны облюбовали вороны, которые усаживались на верхних ветках и подолгу каркали, непонятно чем угрожая.

Вскоре взрослые уехали. Зина скоренько выведала, что у нас вкусненького, и мы сели чаёвничать. У Зины был хороший аппетит. Она ни от чего не отказывалась, всё подметала. Бутерброд с колбасой ела одновременно с вареньем. Так как ставни были закрыты, и дневной свет не проникал, мы всюду повключали лампочки. Зина стала рассказывать о своих ухажёрах. Брата посадила себе на колени и стала баюкать. Жека даже глаза прикрыл от удовольствия.

– Он такой забавный, - шепнула мне.
– Ну, совсем ещё дитё.

Она рассказала, что ухажёров у неё двое. Одного звали Валера, а другого Эдик. И похвасталась, что у неё тоже в скором будущем появится ребёнок. Только ещё не выбрала, кому из парней уступить.

– Ты обоим уступи, - влез в нашу беседу братик.
– Тогда у тебя два ребёночка будет.

Он уже умел считать до десяти. Я тоже включилась в разговор, спросила, кто они, её женихи. Зина рассказала, что парни в одной бригаде работают, уже армию отслужили. Валера десантником, а Эдик на границе.

– Ребята клеевые. Вот только, - Зина сокрушённо вздохнула, - выпивают.

Она неожиданно выпростала из кофточки белую грудь с коричневой пипочкой. "Чешется", - пояснила и принялась чесать. Я почему-то застеснялась и отвернулась, а Жека зачарованно смотрел. У нашей мамы была меньше.

Погода к ночи сменилась. О железо крыши забарабанил дождь. Судя по частоте стуков и силе ударов, разразился настоящий ливень. Несколько раз громыхнул запоздалый осенний гром. Наверно, и молнии сверкали, мы не видели, закупоренные в нашей "крепости". Когда гроза кончилась, стало тихо-тихо, как в могиле. Зина замороженным голосом поведала, что на самом-то деле больше боится не людей, а привидений.

– Вот говорят, что братья Вачковские утопли, - поделилась она со мной своими догадками.
– А я не верю. Болота-то в другую сторону от нас, ближе к Китаю. Чтоб они туда подались?

– Может, за границу хотели сбежать?

– Ага, так и ждут их, - не согласилась она.
– Там своих охламонов хватает.

– Твой брат уверен, что их дикие звери загрызли.

– Гришка наговорит...
– она пренебрежительно махнула рукой.
– Они сами кого хошь загрызут. А я думаю, что когда они отощали до состояния скелетов, то превратились в привидения. И теперь летом промышляют на большой дороге, а к зиме в родительский дом возвращаются. В ваш дом. Я по весне видела, как они из трубы вашего дома вылетали.

– Ну, вот и хорошо, что вылетели, - обнадёжила я девушку.
– Значит, в доме не остались.

– Ага, - сказала Зина.
– А сичас ненастье начнётся, и они вернутся. Вам бы лучше съехать отсюда, пока целы.

– Куда? К вам в барак? У вас там и без нас тесно.
– Я только плечами пожимала, слушая её. Сама-то не верила ни в привидения, ни в вурдалаков, ни в упырей. Наша учительница, в прошлом комсомолка, разъясняла на уроках, что все эти персонажи - устное народное творчество, выдумки и фантазия. А вот мой брат, окончательно пробудившийся, слушал Зину с открытым ртом.

И тут в дверь веранды постучали.

У Зины поджилки затряслись, и она повернулась ко мне: что будем делать? Я напомнила, что нам велели никого не пускать. Мы остались сидеть на месте. Слава богу (ой, я ж неверующая, это я так, по привычке) стук скоро прекратился. Но где-то через полчаса, когда мы вполне успокоились, опять стали стучать. И на этот раз более настойчиво.

Пока я шёпотом совещалась с Зиной, что делать, Жека соскользнул с её колен и бесстрашно последовал в коридор, а оттуда - на веранду. Через цветные стёкла в художественной раме он ничего не увидел и громко спросил детским голоском: