Андрей все же хохотнул, вызвав довольную улыбку на лице друга.

— Справедливости ради, Влад, — возразил он, — отмечу, что по бабам я не шатаюсь, пиво не хлещу, а свой путь ты выбрал сам. Мог бы жить свободно. И не ныть здесь.

— Вот скоро я по распределению свалю в Архангельск, и мы с тобой еще несколько лет не увидимся, если я вообще там навсегда не останусь, — заметил друг. — Так что дай мне напоследок проявить свою долю цинизма. Когда еще встретимся-то?

Андрюха мрачно кивнул.

— Не задается у нас с тобой веселье, брат, — только и сказал он, — и жизнь, и темы для разговоров — ну слишком уж мрачные. Стареем, что ли?

— А как ты думаешь? — грустно улыбнулся Влад. — Конечно, стареем. Глазом моргнуть не успеешь — пройдет еще пять лет, и я вернусь домой. Будем сидеть здесь же, только ты уже с детьми, а я… да, может, тоже. Почему нет?

— Скажи мне, — Андрей обхватил голову руками, — если бы ты полюбил девушку больше всей своей жизни, а она оказалась за тысячи миль от тебя, без возможности увидеться? Что бы ты делал?

— Искал бы возможности. Любые, — твердо ответил Влад. — Нет серьезных преград, кроме тебя самого. И решаешь тоже только ты сам. Так было всегда.

— Уверен? — мрачно покосился на друга Андрюха.

— На все сто. Говорю же, так было всегда, — повторил Влад. — Не грузись, скажи мне лучше, что у тебя со спортом? Тренируешься все так же? Рама вроде здоровая.

— Да. Не бросал. А что за резкий переход с темы на тему? — осторожно поинтересовался Андрей.

Влад окинул его оценивающим взглядом.

— Да вот думаю, что нашел способ, как тебя отвлечь. Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, так там проводят ММА-бои. Подпольные, конечно же, — он посмеялся, — ставки определяют сами бойцы. Но меньше тысячи за спиной иметь нельзя.

— Рублей?

— Евро, блин! Конечно, рублей. Я тебе предлагаю неплохую возможность встряхнуться и подзаработать. Здоровенный же бугай вымахал, почему нет?

Андрей покачал головой.

— Я же не профи, брат. Мне навыков хватает для уличной шпаны, а там…

— А там та же шпана, только более обезбашенная. Не смеши меня, откуда в таких подвалах профессионалы?

Одновременно со словами друга в памяти Андрюхи словно картинкой сияли кисти, сливающиеся в кулаками. Гопники разлетались в разные стороны, не в силах противопоставить абсолютно ничего той мощи, которой он обладал.

«Кто сказал, что я не могу воспользоваться всеми своими навыками?» — подумал Андрей.

— Уговорил, — произнес он вслух. — Где, когда?

***

— Я всю свою жизнь посвятил изучению одаренных людей, Стелла. Жил в России, Англии, Новой Зеландии, теперь вот здесь — в США. Мой образ жизни всегда предполагал путешествия и контакты с представителями нашей с вами расы. Я в совершенстве разговариваю более чем на пятидесяти языках, бывал практически везде. С одной лишь единственной целью — поиском нас с вами подобных. Не стоит зарывать свой талант в землю. Вы выше тех, кто ходит вокруг. Но чувствуете ли вы себя соответствующе?

Картер закончил. И окинул Стеллу вопросительным взглядом. Внешне она ему пришлась очень даже по душе — эффектная, высокая блондинка, с большими карими глазами и завораживающей улыбкой. Весьма привлекательная особа, однако Картер встретился с ней вовсе не для того, чтобы начинать какие-то отношения. Цель была совсем иной.

Картер задал ей конкретный вопрос и теперь ждал такого же ответа, но Стелла не торопилась отвечать. Она, так же, как и он сам, оценивала внешние данные собеседника.

Ниже ее всего на пару сантиметров. Брюнет, голубые глаза, слегка узковатое лицо, покрытое трехдневной щетиной, которую хозяин, судя по-всему, старательно культивировал, поддерживая в таком состоянии, да и тело стандартной худощавой комплекции. Стелла подумала о том, что такие парни теперь уже никогда не будут в ее вкусе, потому что слишком уж яркие воспоминания они пробуждали о том, кого девушка старалась забыть.

— Вы говорите о довольно интересных вещах, мистер Слот, — заметила она, — но кое-где я заметила некоторое ощущение недосказанности. В частности, вы полагаете, что телекинез и левитация — это наследственно передающиеся явления, я правильно поняла?