— Не потребуется, — усмехнулся Андрюха и покинул подсобку.

— Ну-ну, — пробормотал мужик себе под нос.

Он скомкал лист, на котором отмечал количество участников, и швырнул его в мусорное ведро. Опустил тысячу Андрея в прозрачный канцелярский файл, где уже, и без нее, покоилась довольно-таки солидная сумма, и хмыкнул, подсчитывая прибыль.

5

Тридцать два претендента на участие в «Мясорубке» выстроились по восемь человек с каждой стороны бойцовского ковра. За их спинами гудела толпа, в ожидании зрелища. Андрей окинул всех своих возможных противников оценивающим взглядом. У каждого на плече красовался личный номер. Парни выглядели заматеревшими в уличных драках и вполне угрожающими чьему-то здоровью людьми. То и дело на лице кого-то из них возникал яростный оскал, но вот только на Андрюху это не производило никакого впечатления.

Уж он-то прекрасно понимал, что его «туз в рукаве» не перебить никому, каким бы превосходным бойцом оппонент не являлся.

— Тридцать два человека! — огласил рефери. — Четыре восьмерки участников! Противник определяется просто! Это первый стоящий напротив вас человек! Победитель турнира забирает банк в двадцать тысяч, остальное идет заведению за организацию мероприятия! В ходе каждого круга число участников будет сокращаться ровно вдвое, пока сильнейшие не сойдутся в финале! Пусть «Мясорубка» начнется! 13 и 21 — первая пара!

Два парня отделились от своих рядов и вышли на центр площадки. Андрей внимательно следил за ними.

— Рубка будет что надо, — сказал кто-то совсем рядом, — как и все прошлые разы.

Андрюха посмотрел влево и встретился взглядом с тем самым парнем, который сообщил ему местоположение регистрации на «Мясорубку». На его плече сиял номер 17.

— О, знакомое лицо! — узнал тот. — Выходит, успел-таки?

— Выходит, что да, — в тон ему ответил Андрей, краем глаза все же наблюдая за бойцами в центре.

— Ты зря тратишь время на изучение их стиля, — сказал парень, — все равно год от года не меняется ничего. Дикие обезьяны уничтожают друг друга на пределе своих возможностей в первом поединке, а на остальные выходят едва живые, пропуская в голову все, что летит туда. Поверь, я знаю это не понаслышке, — он протянул Андрюхе руку, — Антон. Здешний двукратный чемпион.

— Даже так? — удивился он, отвечая на рукопожатие. — Андрей. Для чемпиона ты слишком много говоришь. Самоуверенность еще никого до добра не доводила, разве нет?

— Разве нет, — повторил его слова парень. — Поражения, конечно, случаются, но это вовсе не мой случай.

Номер 13 встретил своего противника апперкотом точно в подбородок и бросился добивать падающее без сознания тело.

— Стоп! — закричал судья, отталкивая его в сторону. — Победитель!

Проигравшего парня унесли с ковра. Тринадцатый стал назад в ряды бойцов.

— Номера 17 и 3 — вы следующие! — огласил рефери.

— Сейчас ты поймешь, почему со мной лучше не связываться, — Антон хлопнул Андрюху по плечу и вышел на середину.

Он поклонился сопернику, получил в ответ оскорбительный жест и рассмеялся. И в ту же секунду Андрюха увидел, как возле Антона в воздухе возникают две телекинетические кисти.

«Твою-то мать! — удивлению Андрея не было предела. Все части картины воедино собрались у него в голове. Сразу же стало понятно, почему этот парень здесь чемпионствует. — Как оказалось — не я один такой умный!»

Бой не продлился и десяти секунд. Первая кисть слилась с правой стопой Антона, а второй он схватил противника за плечо и рванул на себя, как только рефери скомандовал к началу схватки.

Со стороны это смотрелось как нелепая попытка третьего номера сразу же сбить Антона с ног…

Чемпион прыгнул навстречу, разворачиваясь вокруг своей оси, и точнейшим ударом ногой в голову, будто подсмотренным в старых боевиках Жана Клода Ван Дамма, мигом «выключил свет» в голове своего оппонента.

Толпа взревела так, что у Андрея заложило уши.

— Победитель! — выдернул руку Антона вверх рефери, и семнадцатый вернулся на свое место.

— Ну как? Не хочешь уже сбежать отсюда как можно дальше? — хохотнул чемпион, окинув Андрюху самодовольным взглядом.

— Номера 32 и 7! Ваш выход, парни!

— Две кисти блокируются еще двумя, а потом начинается честная драка! Уверен, что потянешь, сынок?! — оскалился Андрей. — Смотри и вгоняй себя в панику!

Как только судья взмахнул рукой, Андрюха рванулся к своему сопернику, двумя кистями блокируя его кулаки, дабы не пропустить случайный удар. Пройдя противнику в ноги, он тут же оторвал его от земли и впечатал спиной в пол. Кисти, мигом слившись с кулаками, градом ударов тут же обрушились на голову соперника.