Келли жаждала забыть все, что произошло в «Пекле».

Она не хотела обращаться с этой просьбой к кому-то из тех, кто, не кривя лица, убивал, даже не смахивая брызги крови с собственного лица. Келли больше не доверяла Уэсу, Андрею и Диллону, поскольку невероятно сильно их боялась.

Она оказалась в тупике. Внутренний страх требовал схватить в кучу все свои вещи и бежать, куда глаза глядят, притом как можно быстрее. Все тот же ужас в глубине души при этом противно вещал о том, что ее найдут и схватят невероятно быстро, после чего подвергнут наказанию. И кто знает, будет ли оно менее жестоким, чем расправа над Бадди Нельсоном, о которой подробнейшим образом отчитался Самурай на последнем собрании?

Келли медленно сходила с ума. Разум отворачивался от нее, зато его место прочно занимала паника и полубредовое состояние. Она не хотела говорить ни с Леной, ни с Элисон, поскольку те чересчур уж близко пересекались с людьми, при первом упоминании о которых, девушке хотелось забиться в самый глухой подвал, лишь бы ее никто не нашел.

Решение пришло к ней само. Постучалось в дверь одним пасмурным утром.

— Привет, Келл, — на пороге стояла Стелла, и она была заметно насторожена, — что стряслось? Почему ты пропала отовсюду? Живешь, словно отшельник…

Повисло неловкое молчание, после чего Лонг снова его нарушила.

— И, черт возьми, Келл, почему ты встретила меня кистями?

Стелла не на шутку перепугалась, уже прикидывая вероятные пути отступления. Она понятия не имела, что произошло с Келли, но была твердо уверена в одном — просто так у людей подобный взгляд не появляется.

Ее подруга была похожа на живого мертвеца.

— Келл, может, нам следует поговорить? — осторожно прошептала Стелла.

Девушка вздохнула и убрала кисти.

— Давай, — она сделала шаг в сторону, пропуская Стеллу в комнату. — Я не помню уже, когда в последний раз нормально спала. Мне страшно. Очень.

Удивительно, но на душе сразу же заметно полегчало, стоило лишь ей произнести эти слова. Будто бы Келли озвучила древнее заклинание, снимающее боль.

И тогда она рассказала Стелле все подчистую. Начиная с появившихся страхов и заканчивая тем, как именно она хочет от них избавиться.

— Я так больше не могу. Словно внутри поселился демон, рвущий мое сознание. Стелла, я готова душу дьяволу продать, лишь бы вернуться в ту точку, когда можно было сказать «нет» и не узнать ничего, что любым образом связано с Организацией. Или хотя бы создать видимость того, что все идет так, как было раньше.

В ту самую минуту Стелла Лонг, понизив голос, прошептала слова, которые подарили Келли надежду.

— А я ведь могу тебе в этом помочь. У меня есть тетради моего парня. В них самым подробнейшим образом описаны все известные ему операции над трансформированием мозга. Слот спрашивал про них, а я соврала, что Фредди никогда не писал дневников. Проблема только в том, что я не обладаю кистями. Поможешь мне, а потом я помогу тебе. Идет? Я поднимусь на порядок выше своего предела, а ты вернешься назад. Если хочешь, я вообще нарисую тебе новую жизнь с чистого листа. Как тебе идея, Келл?

У нее был только один вариант ответа на такой вопрос.

***

Старая тетрадь с пожелтевшими от времени страницами валялась на полу комнаты, пребывая в раскрытом состоянии. На развороте клеем была закреплена ксерокопия изображения человеческого мозга, взятая, очевидно, из какой-то энциклопедии по анатомии.

Мозг был разделен на сектора, каждый из которых имел несколько отмеченных ключевых точек с разъясняющими надписями о них, оставленными весьма кривым почерком.

— Ты правильно все поняла? — Стелла не на шутку переживала. — Энергия кистей должна быть направлена в область сектора, как можно ближе к точке. Собираешь их в единое целое…

— Трансформирую в иглу, ее ввожу в точку. Стараюсь не промазать мимо. И резко гоню всю энергию волной прямо в точку. Своего рода резким водопадом. Я все помню, Стелла. Честное слово.

Впервые за последние дни к Келли вернулось самообладание. Ни разу с того рокового вечера она еще не чувствовала себя настолько хорошо. Рассудок был тверже гранита, уверенность переполняла девушку и била ключом. Права на ошибку у Келли просто не было. Если вдруг что-то пойдет не так — она может навсегда потерять шанс на нормальную жизнь.

Этого она не могла допустить.

Эл очень подробно расписал всю теорию прокачки мозга. Отбросив в сторону способ с применением целой кисти, он аргументировал его как особо рискованный, отметив, однако, что случались моменты, когда люди прогрессировали стохастически, в то время, как их пытались убить или же подвергнуть зачистке.

Именно поэтому он подробно изучил сектора мозга, отыскав наиболее безопасный и надежный способ развития. Здесь был единственный нюанс — определиться с точкой, от которой действительно зависело все.