– Какое единственное требование к тебе было? – холодно спросил он.

– Молчать, - стараясь успокоиться.

– И?

– Простите, - только и могла вымолвить та, вытирая со щеки черную кровь. Король помог ей подняться. – А где орки? Вы что, убили всех?

– Пока не знаю… Будь здесь и веди себя тихо. Они еще могут скрываться поблизости. Не привлекай внимание, - и Трандуил направился к скоплению истерзанных трупов.

Эверин покачнулась, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, но вдруг, что-то мелькнуло между деревьями и сердце замерло. Это оказался еще один орк, и он, сжимая в руках широкий меч, крался туда, куда направился минутою раньше, король. Девушка подобрала с земли изогнутый ятаган и осторожно ступая, двинулась следом, без отрыва следя за крадущимся. Она быстро нагнала его и он, привлеченный неосторожным поведением эльфа, даже не заметил ее присутствия за спиной. Но, как и говорил Владыка: «Уметь, не значит – убить», и сейчас, ей отчаянно хотелось, чтобы Трандуил обернулся, потому, как в собственных способностях сильно сомневалась.

Она видела, как тот приблизился к месту недавней стычки и опустился на одно колено возле головы растерзанного оленя и казалось, не слышал приближение опасности. В этот самый момент, Эверин поняла, что стала заложницей ситуации, ибо крикнуть королю, означало поставить под удар себя, ведь она ближе, потому, орк убьет ее мгновенно, пока она будет решаться, пытаясь унять нервную дрожь, но и отступить, проявив слабость, не могла. Потому, ступала след в след, страшась каждого следующего шага.

Взмах тяжелого меча орка, остановившегося в двух шагах от короля, послужил сигналом к действию для Эверин. И… Орк захрипел, пуская изо рта кровавые струи и упал, роняя оружие, сраженный ятаганом. Теперь он торчал из его головы, словно гребень.

– А вот и двенадцатый, - равнодушно проговорил Владыка, поднимаясь и девушка услышала, как его клинок снова вошел в ножны, - все в сборе.

– Вы готовились отразить нападение, - констатировала та, осознавая, что король толкнул ее на убийство орка специально. Он знал, что тот крадется, как и то, что за ним последовала Эверин. И в любой момент мог сам сразить это гадкое существо, не заставляя ее пачкать руки кровью. Но выжидал.

– Нам пора вернуться во дворец, - окинув взглядом территорию, застилаемую трупами.

– Вы… вы… вам…

Возмущению не было предела, а тут еще и ухмылка на его лице. И не сдержавшись, девушка кинулась вперед, колотя грудь мужчины кулаками. Он попытался отстранить ее, но это не помогло. Не драться же с девчонкой? Но к удаче Трандуила, она быстро выбилась из сил. И он легонько обнял ее, успокаивая.

– Наверное, я и впрямь перегнул палку, - признал правитель. – Досталось тебе сегодня…

– Ненавижу, - жалобно, сквозь рыдания, пропищала та, заставляя его грустно улыбнуться.

Он коснулся губами ее волос и в мгновение понял, как напрасно это сделал. Руки сами обхватили ее, прижимая сильнее. Тепло, столь желанное сердцу, разлилось в груди. Громкий прерывистый выдох просто не смог сдержать.

Эверин тихо всхлипывала на его широкой груди, даже отдаленно не представляя, что творилось сейчас внутри у Владыки леса и каких сил ему стоили эти объятья. Он закрыл глаза, замирая, стараясь унять взбунтовавшиеся чувства, мысленно считая удары собственного сердца. Но когда она сама, ища поддержки, обняла его за талию, почувствовал, что теряет контроль. Казалось, еще мгновение и он не выдержит, и как дикий изголодавшийся зверь, накинется на ее, такие манящие полнокровные губы, призрев запреты, подчинит.

– Вы устали, - вдруг послышался голос, пытающийся вырвать его из пучины соблазна наивностью предположения. Как можно было не понять его состояния?

– Безумно, - прошептал тот, имея ввиду абсолютно другое. Он и правда устал… устал сдерживать себя… устал загонять чувства в клетку… устал жить без тепла.

Но прижимаясь к Владыки, Эверин не думала о соблазнах, как не подозревала о чувствах и желаниях короля. Сейчас, ей было тепло и спокойно. И несмотря на пережитое в этот день, в душе радовалась тому, что тот все же сделал этот шаг к их сближению. Только вот он видел его иначе.

Хрип недобитого орка заставил девушку встрепенуться и резко отстраниться, разрушая их внезапное единение. Как тот мог жить после полученной раны, ибо часть туловища была отделена, не понятно, но пытался ползти. И желая скрыться от этого пугающего зрелища, девушка зашагала прочь, но дойдя до ближайшего дерева, остановилась. Земля словно качнулась под ногами и та упала, судорожно сжимая в руке отломленную ветку, за которую пыталась задержаться. Сознание покинуло ее.

Трандуил глубоко вздохнул, вбирая в себя морозный воздух, возвращая самообладание. Подойдя, он осторожно поднял ее на руки.

Сейчас она казалась совсем юной и беззащитной, но от этого не менее притягательной. Но на этот раз, он не стал рисковать, рассматривая ее, хотя взгляд так и цеплялся за приоткрытые губы.

– Девочка моя… мое ты проклятье… - сорвалось с горечью. И король уверенно направился в сторону дворца, покидая злосчастное место.

Пару раз по пути Эверин открывала глаза, но снова проваливалась в небытие. Последнее, что она помнила, это сильные руки, уверенно держащие ее над землей, размеренный стук сердца под своей рукой и светлые пряди волос, в которые случайно уткнулась носом.