— Ну да, постоянно забываю, что вы старше моего прадеда, — решила она поддеть противника, — и разумеется у вас было время для тренировок.

Трандуил еле заметно улыбнулся:

— О нет… я старше прадеда твоего прадеда, но и это весьма примерный подсчет.

Он видел, что девушка устала, но продолжала намахиваться, неумело держа оружие. Снова взмах и еще… и еще. Свист клинка, разрезающего воздух. И потеряв равновесие, она падет на колени, выронив клинок. Тянется, чтобы поднять, хватая за рукоять, но носок сапога повелителя прижимает блестящее лезвие к каменному полу, и подергав его, Эверин сдается, выпуская оружие из рук.

— На сегодня довольно, — командует король и неожиданно опускается рядом, заглядывая в глаза девушки. — Он не вернулся, — тихо и коротко.

Эверин даже не сразу поняла, что Владыка имеет ввиду птицу. Не надеясь получить ответа на этот вопрос, теперь она встревоженно смотрела на своего недавнего соперника.

— Он погиб? — еле слышно.

— Нет. Хотя… я не знаю о его дальнейшей судьбе. Должно быть, он продолжает свое существование где-то в окрестностях Дэдвуша, — резко вставая. Рассказывать ей подробности он не собирался, — Леголас, распорядись, чтобы с ней позанимался Элендил. У него лучше получится… Хотя, что проку? Уметь сражаться, не значит уметь убивать.

Девушка смело протянула руку, желая, чтобы тот помог ей подняться. С последним изречением властителя она была согласна, ибо не представляла, как сможет поднять оружие на живое существо, даже владея им в совершенстве. Мгновенье помедлив, Трандуил подал руку, замирая, чувствуя ее тепло… впервые, реальное. Чувствуя, как оно разливается по всему телу, словно теплыми волнами обволакивая во льдах застывшее сердце, вновь заставляя его стучать.

— Вы теплее, чем кажетесь, — заметила она, не спеша убирать руку.

Леголас улыбнулся, радуясь тому, что отец все же решился чуть сблизиться с Эверин. Даже то, что он позволил ей коснуться себя, сейчас казалось маленькой победой. Чувствовала это и она, вглядываясь в чистые глаза повелителя. Ей безмерно хотелось, чтобы Трандиул сделал шаг навстречу, перестав отгораживаться от общения и теперь, вдруг начало казаться, что он может его сделать.

— Буду надеяться, что тебе все же удастся освоить искусство ведения боя и ты научишься стоять за себя, — освобождая кисть из захвата цепких пальцев, — а убить, на самом деле, не сложно… особенно, когда есть за кого.

Он обвел взглядом присутствующих, дабы убедиться, что никто из них не заподозрил в нем слабости и неспешно покинул площадку.

Ладонь короля еще долго горела, напоминая своему обладателю о том, как приятно порой почувствовать себя живым. Вот только имел ли он на это право? В последнее время в нем словно жили два противоречивых и несговорчивых существа. Один хотел любви и был готов идти ради нее на любые подвиги и подлости. Второй — был любящим отцом, готовым задушить собственные чувства в угоду сыну, и он отчаянно старался держать дистанцию, не позволяя своей воле надломиться.

========== 27 Глава ==========

Зима пока еще не охотно сдавала свои позиции. На морозной земле тонким слоем лежал снег, так и ждущий своего приговора. Но солнце не спешило его исполнять. Оно то выглядывало из-за тяжелых облаков, поблескивая и завлекая своим теплом, то снова пряталось, как легкомысленная девчонка, дразня и убегая.

Эверин наслаждалась атмосферой леса, одинаково радуясь любой погоде. Казалось, этот мир - часть ее самой. В нем хотелось раствориться. И с удовольствием вдыхая морозный воздух, она брела от дворца в сопровождении Тирона, который, словно боясь нарушить ее личное пространство, отставал на несколько шагов, не активно поддерживал беседу и постоянно озирался по сторонам. К неразговорчивому провожатому она уже почти привыкала, отмечая для себя такие особенности эльфов, как отстраненность и чрезмерную сосредоточенность.

Но вдруг, послышались звуки. Это определенно были жители Лихолесья и Эверин побежала, мигом отозвавшись на тревожные голоса. Когда она появилась на небольшой поляне, то немало удивилась представшей картине: посреди поляны на коленях стоял орк. Рядом два эльфа, один из которых придерживал того за плечо, а второй воинственно сжимал клинок. А в нескольких шагах от них, с важным и одновременно скучающим видом, сам Владыка.

– Спрашиваю тебя еще раз: «Что ты здесь делал? Как давно в нашем лесу? Сколько вас? И где именно вы пересекли границу?» - чеканил стражник, угрожающе намахиваясь на существо.

Тот выл, хныкал, рычал и отчаянно делал вид, что разговаривать не умеет вовсе.

Эверин застыла, открыв рот от удивления.

– Вам, леди, нечего здесь делать, - Тирон попытался ее увести.

– Отчего ж? – возразил Трандуил, - пусть остается. Невесте принца, думаю, будет полезно вникнуть в некоторые дела королевства.

Девушка вежливо поклонилась и сделала несколько нерешительных шагов вперед, чтобы никто не подумал, что она прячется в кустах.

Орк оскалился, глядя на ту, заставляя ее внутренне сжаться. До сих пор ей приходилось видеть только дохлых орков, что несказанно радовало (о их жестокости ходили легенды). А на подобных допросах, она и вовсе никогда не присутствовала, потому чувствовала себя по-детски неуверенно.