'У меня сотни имен и сотни обличий, — усмехнулся Эрвеон, — я живу уже больше тысячи лет.'

— Твое имя… я уже слышала его где-то, — да, оно определенно было мне знакомо.

Дракон насмешливо фыркнул, заставив затрепетать пламя костра:

'Горная гряда, где мы сейчас находимся, так и называется Хребет Эрвеона. Так назвали ее люди в незапамятные времена, когда приходили ко мне. Видишь этот алтарь? — он указал кончиком хвоста на базальтовый куб. — На нем они оставляли свои подношения, а взамен просили мудрости и сил. И я давал им и то, и другое, каждому по мере его. Пока однажды не пришел человек с золотой короной на голове. Его руки по локоть были в крови, сердце очерствело от причиненного им зла, а душу обуяла жажда власти. За его спиной стояли ряды мертвецов, которых он принес в жертву своей гордыне.'

— Брайден Бесстрашный! — это мог быть только он, я даже не сомневалась.

'Да, юная шелки. И в руках у него был источник Тьмы.'

— Эриллиум Балора!

'Когда началась война между людьми и фейри, драконы ушли. Близость Тьмы ослабляет нас, кровь и смерть не наша стихия. Мы дети Света, мы создаем, а не разрушаем. И потому мы создали новый мир — Траг-вуд-Дол, страну вечной юности, где только одно время года — весна.'

— Я слышала о ней, но думала, это сказки.

'Нет, принцесса, это наш новый дом. Туда же ушли и фейри, ведь они не могут без нас. Мы даем им силы, наполняя пространство магией.'

— А что же было со мной? Как у меня оказался амулет, сделанный тобой? Ведь это был ты — Крейс Дуалад?

'Я, — он кивнул. — Я чувствую всех фейри, которые все еще есть в Гленниморе, и знаю, где находится каждый из них. И твое появление на северном побережье тоже почувствовал. К сожалению, быть в своем истинном обличии мне позволено только здесь. За границами пещеры я кто угодно, но не дракон. Это простое правило много лет сохраняло мне жизнь. Поэтому люди Гленнимора знают меня как посредственного мага средней руки, скромного артефактора и колдуна. Я нашел тебя в доме рыбака Иммерли. Представь мое удивление, когда я понял, кого он поймал. Наследную принцессу Северного моря, шелки королевских кровей, несущую в себе частицу богов! Пришлось немного подстраховаться и внушить его супруге материнскую любовь к тебе. А уж он ради счастья жены был готов даже шелки себе оставить. Иначе, тебя ждала бы незавидная участь в лабораториях Магической Академии.'

— Значит, мой приемный отец на самом деле меня не любил? — прошептала я, пораженная словами Эрвеона. — Это было внушение?

'На начальном этапе, да. Мне пришлось это сделать, чтобы защитить тебя. Но потом его чувства к тебе стали самыми настоящими.'

— Тогда почему он предал меня? Мне об этом сказали…

'Не вини его, Мианель, так устроены люди. Тайны душат их, — дракон вздохнул и положил голову так близко от меня, что я почувствовала жар, исходящий от его чешуи. — Вот и твой приемный отец столько лет носил в себе эту тайну и однажды не выдержал, поделился ею в узком кругу. Его слова никто не принял всерьез, посмеялись над стариком и забыли. И не его вина, что среди слушателей оказался один дознаватель.'

Мое сердце сжалось от печали и сожаления.

— Значит, все дело в случайных словах, сказанных не в том месте и не в то время? Значит, всего этого могло и не быть, если бы мой приемный отец не проговорился?

'Не вини его. Это судьба.'

Судьба… Какое страшное слово.

Я несмело протянула руку и положила ладонь на кончик драконьей морды, она удобно легла в выемку между ноздрями. Эрвеон фыркнул и прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

'Маленький дуэргар растет в тебе, юная шелки. В нем смешались кровь Балора и Мананнана. Я чувствую, он станет великим воином.'

— А что мне делать теперь? — я осторожно провела рукой вдоль драконьего носа, удивляясь, что чешуя совсем не шершавая, а, наоборот, мягкая и шелковистая на ощупь. — Я столько времени добиралась сюда… и что теперь?

'Здесь конец твоего пути, юная шелки. Оставь Гленнимор людям, уходи в Траг-вуд-Дол. Там тебя давно уже ждут.'

— Кто? — удивилась я.

'Твои подданные. Те, что сумели спастись и сохранить свои жизни.'

— Значит, я не одна такая? — мысль о том, что я могу увидеть существ, подобных себе, заставила меня задрожать.

'Ты наследная принцесса, твоя свита и подданные ждут тебя много лет, чтобы посадить на трон и увидеть, как возродится Северное морское королевство.'

— Но… как я попаду туда? Новое путешествие, назад, к побережью?

'Нет, все закончится именно здесь. Я открою для тебя портал в Траг-вуд-Дол.'

Это было невероятно. Тысячелетний золотой дракон привел меня в свою пещеру, чтобы отправить в страну, о которой я слышала только в сказках. Как я могла поверить в это с первого раза? Меня охватили сомнения.

— А… вернуться оттуда в Гленнимор я смогу? — прошептала чуть слышно.

'Нет. Границы закрыты, и никому не дозволено их нарушать.'

— Тогда, как же портал?

'У каждого дракона есть только один шанс пройти сквозь границу. Я не воспользовался им тогда, когда уходили мои соплеменники. Если бы ушли мы все, оставшиеся здесь фейри погибли бы без магии.'

— Но если ты уйдешь сейчас, они тоже погибнут.

'Здесь никого не осталось. Все фейри ушли. Ты последняя.'

— А Ареналь? — вспомнила я про келпи.