Балансируя на необструганной балке, будто цирковой артист на шесте, Райзен ухватил меня за оба запястья и рывком дернул вверх. Тайруг подтолкнул снизу, буквально забрасывая меня на балку рядом с дуэргаром, и сам прыгнул следом, легко оттолкнувшись от дощатого пола.

— Вам нельзя на солнце! — с тревогой прошептала я, когда фейри первым полез на крышу, но он не обратил на мои слова никакого внимания.

Как только в дыре исчезли его ноги, мы услышали странный звук, как будто кто-то бил в глухой барабан, и этот звук раздался со стороны входа. У меня внутри все похолодело. Лицо демона перекосилось в кровожадной ухмылке, обнажившей игольчатые клыки.

— Именем короля, откройте! — прогремел за дверью незнакомый голос, усиленный магией. — Вы окружены, сопротивление бесполезно!

— Королевские псы! — мы с фомором переглянулись.

Из дыры в крыше высунулся Райзен.

— Эти твари окружили дом! Их два десятка! — прошипел он с яростью на обезображенном лице. Красные пятна вздулись волдырями, а кое-где кожа уже лопнула, обнажив язвы, сочившиеся сукровицей. — Но сюда они не войдут, разве что запрыгнут на крышу.

— Бой? — оскалился Тайруг.

Я невольно схватила его за руку. Демон и ослабевший дуэргар против двух десятков хорошо обученных магов? Это было самоубийство! Сердце сжалось от безнадежности, в этот миг мне казалось, что у нас нет ни шанса.

— Это безумство! — прошептала я, чувствуя, как подступает паника, как начинает лихорадочно биться сердце и дрожать колени. — Нас всех убьют!

В это время с улицы раздался сухой треск, и прямо в крышу ударил пульсар. Оранжево-красный, размером с мужской кулак, он пробил слой соломы и упал прямо в кучу сена, в то самое место, где я недавно спала. Похожие штуки я видела на выступлениях заезжих циркачей, жонглировавших огненными шарами, вот только на подмостках шапито они не вызывали таких проклятий, какими разразились демон и дуэргар. Сухое сено мгновенно занялось, языки пламени взвились вверх буквально за долю секунды, и весь чердак заволокло дымом.

— С ними огневик, — прохрипел Райзен, вытирая слезящиеся глаза. — Плохо дело. Нас просто поджарят как перепелок. Даже выйти не дадут.

— Мы не нужны им живыми, — констатировал Тайруг то, о чем я думала последние десять минут.

Мужчины переглянулись. В крышу ударил еще один пульсар, на этот раз он упал почти рядом с нами, мы едва успели отпрыгнуть. В дыму невозможно было дышать. Я надсадно закашлялась, чувствуя, как дым проникает в легкие и режет глаза. И тут меня словно кто-то позвал.

"Ниалинн! — раздался еле слышный шепот в моей голове, похожий на шорох волн по прибрежной гальке. — Ниалинн!"

Райзен протянул руку, собираясь втащить меня на крышу, но я застыла как изваяние, не в силах сделать ни единого движения. Какая-то нечеловеческая сила буквально пригвоздила меня к месту, и я внезапно осознала, что спасение у меня в руках.

— Эриллиум Рианнон! — произнесла я, задыхаясь от дыма. — Как его активировать?

Демон и дуэргар обменялись мгновенными взглядами, потом Райзен уставился на меня.

— Ты уверена? — спросил он. — Это будет стоить тебе жизненных сил.

— Плевать. Нас убьют так или иначе.

Он согласно кивнул.

— Хорошо, тогда делай вот что. Закрой глаза, прислушайся к себе, услышь голос эриллиума. Позови его. Он должен ответить на твой призыв. А когда услышишь, попроси о помощи. Поняла? Попроси! Не приказывай ни в коем случае, иначе он высосет тебя до конца!

Я послушно зажмурилась, представляя себе прозрачный браслет на моей руке, и снова услышала странный шепот, тут же раздавшийся в моей голове. Только на этот раз он не был бестелесным, я видела того, кто со мной говорит.

Сгусток ослепительно-белого света пульсировал передо мной, но вместо ожидаемого жара от него исходил невыносимый холод. Это было оно — воплощение эриллиума, некий могущественный дух, заключенный богами в магическую оболочку артефакта.

"Чего ты хочешь, дитя Океана? — прошелестел этот дух, заставляя меня содрогнуться. — Смерти для своих недругов или крепкого сна?"

Нет, убивать я точно никого не хотела. Тем более, в деревне были женщины и дети — вряд ли они виноваты в том, что их этирн прикормил ведьму и демона. Перед глазами замаячили погребальные холмики за покосившимися плетнями, которые я видела вчера. Многие семьи уже пострадали, потеряв своих близких. Я не хотела причинять им новую боль.

"Вижу твое желание. Но согласна ли ты заплатить?"

— Согласна! — ответила я мысленно и вслух.

"Принимаю."

Словно тысячи острых игл впились в меня, проникая сквозь кожу, мышцы и кости. Они несли с собой леденящий холод, в одно мгновение наполнивший мои жилы и остудивший кровь. Это было так больно, что я не устояла и пошатнулась, чувствуя, как из меня вытекает жизненная энергия, укорачивая мой срок.

Кто-то подхватил меня, поднимая на руки, но я не могла понять кто — перед глазами продолжало сиять ослепительное нечто. Божественный артефакт пил мою жизнь, и мне оставалось только молиться, что он оставит мне хоть чуть-чуть.