– Так бы он нас и отпустил, рахнид ему в глотку! Да и как бы ты без Груаба сумел вернуться?

– А ведь точно. Волшебника брать с собой он мне не предлагал. Снова обман!

– Выходит, нам не стоит действовать по его подсказке? – Охранник из Ярханской пустоши выглядел очень растерянно. – Что ж тогда делать?

– Надо разработать свой план, – ударила кулаком по столу крупногабаритная няня.

– Я уже думал об этом. – От жары Руам попытался расстегнуть ворот, но застежка была на непривычном месте, и попытка не удалась.

– Вам помочь, барышня?

– Фергур, сначала на себя посмотри, а потом обзывайся.

– На себя я без содрогания смотреть не могу. А из тебя вполне приличная дамочка получилась. Жених вон сразу нашелся.

– Тему закрыли, – поправил накладную грудь Руам. – Нам торопиться нужно, а не обсуждать мои «прелести».

– А что, мы так и останемся в платьях, командир? – решил уточнить барон.

– Для нашего плана женская одежда подходит больше.

– И в чем он состоит?

– Я хочу использовать предназначенную демону жертву, но есть проблемы.

– Еще бы их не было! Знаешь, как можно устранить?

– Есть кое-какие идеи…

Обсуждение заняло немного времени. Каждый боец группы получил задание, и они все вместе покинули постоялый двор. «Женщины» на телеге, Озург верхом, а горцы своим ходом. Вскоре должна была выехать карета с наживкой для демона.

Дайрук с утра пребывал в прекрасном настроении, чему имелись веские причины. Накануне он практически не спал, мучаясь сознанием, что кого-то из родственников ему придется отправлять на смерть. А утром, зайдя в третью камеру, к своему громадному облегчению, увидел там новичка.

Вопрос выбора отпал. С особой любезностью боевой маг пригласил на выход невзрачного типа.

– Вы действуете по личному поручению королевы? – прошептал пленник в тюремном коридоре. – У меня для нее интересные новости.

– Ее величество пока отсутствует, но вы можете все новости передать через меня.

Ширад принялся изливать весь компромат, который ему удалось выудить из сокамерников. С каждым новым словом Дайрук все больше убеждался в правильности своего выбора.

– Вы неплохо поработали, господин…

– Ее величество дала мне псевдоним Лудар. А куда мы сейчас направляемся?

– В подвалах немного душновато, наиболее полезным пленникам мы устраиваем прогулки по городу. Но прежде чем выйти за пределы тюрьмы, будьте любезны, – охранник нацепил на волшебника антимагический шлем и защелкнул замок. – Существуют правила, которые я не имею права нарушать.

– Конечно-конечно, – послушно закивал Ширад.

Ни один из чародеев, находившихся в застенках, не знал об истинной причине своего заточения. Им приписывали незначительные нарушения закона и обещали тщательное разбирательство в самое ближайшее время. О тех, кого уводили к магистру, оставшимся сообщали, что их дело рассмотрено с оправдательным приговором. Тюремщики не желали лишнего шума в камерах.

– Из кареты не выглядывать, шторки не открывать. Вас никто не должен видеть. Понятно?

– Конечно, я понимаю.

Королевская карета тронулась с места. Шесть боевых магов двигались по обе стороны от ценного груза. Все шло как обычно. Утром улицы еще не заполнены людьми, а потому преград не предвиделось. И вдруг… Выехавшая из подворотни телега перегородила узкую улицу прямо перед лошадьми экипажа, отрезав двух скакавших впереди всадников. Они не сразу заметили преграду сзади и успели скрыться за поворотом, где их уже ждали горцы.

– Эй, дура! – крикнул Дайрук. Он пока не сообразил, что нарвался на засаду. – А ну убери свою телегу.

– Не могу, господин офицер, у нее что-то поломалось.

– Тогда пеняй на себя.

Небрежный пас волшебника почему-то не достиг цели, и он заволновался.

Девица между тем ловко вооружилась мечом и направилась прямиком к Дайруку.

– Предлагаю решить наш спор полюбовно. За то, что вы назвали меня дурой, я вообще-то должна вас убить, но если вы добровольно отдадите золото, останетесь целы.

Наглость девицы привела волшебника в ярость. Он спешился и вытащил свой клинок.

– Я тебя сейчас на куски порежу!

– Неужели? – Угроза юную воительницу скорее позабавила.

Через десять секунд лезвие меча находилось в опасной близости от горла королевского охранника, а его помощники ничего не могли сделать – они тоже обнаружили беспомощность своей магии против ловкой барышни.

– Офицер, мы договорились? Золото мое?

– Да нет у меня никакого золота в карете.

– Врешь!