– Кутепов, слушаю, – лицо бывшего полковника госбезопасности напряглось. – Кто? А, – губы Николая Ильича расплылись в улыбке. – Десантник, конечно, узнал тебя. Что, подумал о моем предложении? Долго же ты размышлял, целых полтора года. Подожди. – Кутепов отключил микрофон и обратился к детективу: – Это волонтер, хороший боец. Я его в Псковской дивизии ВДВ нашел, предложил «вольные хлеба», он сразу не согласился, обещал подумать.

Кольцов знал не понаслышке о «вольных хлебах» своего бывшего начальника. Николай Ильич не только торговал оружием, он также поставлял инструкторов высокого качества и, кроме всего прочего, формировал особые команды. Высококлассные спецы нанимались на один раз для серьезной, но одной операции за большие, очень большие деньги.

Кутепов лично любил колесить по войскам, подбирая кадры, иногда, правда, случались казусы и довольно неприятные. В девяносто четвертом он нанял офицеров-танкистов из Кантемировской дивизии, чтобы те помогли чеченской оппозиции свергнуть Большого Джо. Но штурм Грозного провалился из-за бестолковости местных командиров. Больше в эту дивизию оружейный барон не ездил.

– Об этом парне никто из моего окружения не знает, – вопросительно глядя на сыщика, произнес Николай Ильич.

«Хороший боец всегда ценность», – промелькнуло в голове Кольцова.

– Через два дня в Москве пусть он свяжется с вами по этому телефону, а там дальше посмотрим.

Кутепов кивнул и отключил микрофон. Тем временем Глеб уже бросил в дорожную сумку ноутбук и надел куртку. Когда «оружейный барон» отключил телефон, сказал:

– Все, уходим через служебный вход. Еще успеем на поезд.

– А твоя машина? – Кутепов удивленно на него уставился.

– Пусть остается здесь, до конца недели оплачены и номер, и гостиничная стоянка. Потом машину перегонят в Москву. А пока пусть радует чужой глаз.

– Ну ты и параноик, Глеб, – покачал головой бизнесмен.

– Поэтому до сих пор и живой, – тут же парировал сыщик…

Говорят, «смелость города берет», так это или нет, трое беглецов сейчас ответить вряд ли бы смогли. Но то, что им фартило, это было безусловно.

Спустя почти два дня состав доковылял до большой сортировочной станции. Припав к щели в двери, беглецы напряженно всматривались наружу. Здесь грохотали вагонные буфера, хищно клацали сцепки, натужно пыхтели маневровые тепловозы.

Голос диспетчера, до хрипоты усиленный десятками громкоговорителей, главенствовал над этой какофонией звуков.

– А ведь мы в Ростове, – наконец определился с местонахождением Турпал, он узнал станцию. Вначале девяностых в этом городе ему доводилось часто бывать и подолгу жить. У местной чеченской диаспоры ветеран афганской войны, спецназовец-орденоносец был человеком уважаемым. Конечно, любой нохча не знает страха, но бесстрашие и боевой опыт – две большие разницы.

– Вот это мы попали, – обескураженно пробормотал Александр Сермяжный, услышав голоса проходящих вдоль состава сцепщиков. Действительно, положение было незавидным, трое мужиков в камуфляже, вооруженные до зубов, на стратегическом объекте. Если кто заметит, не договоришься, в момент вызовут ОМОН, ФСБ, армию.

– Не дрейфь, братуха, бог нас любит, – попытался успокоить однополчанина Турпал. – Скоро совсем стемнеет, потом состав поставят в отстойник, вот тогда и рванем отсюда.

– А дальше? – угрюмо спросил Ковалев. Он, как и Сермяжный, был в разгрузочном жилете, да еще с автоматом, и чувствовал себя крайне неуютно.

– Дальше нужно будет найти телефон, и часть проблем решена, – оптимистично заявил чеченец.

– Интересно знать, какая часть? – съязвил Гога.

Турпал аж зубами скрипнул, дескать навязались на мою голову, но сдержался.

– Будет крыша над головой, хотя временная, будет цивильная одежда и цивильные документы. А дальше будем посмотреть.

– Свежо предание, – буркнул блондин, на это замечание Нуербеков не счел нужным реагировать.

Но вскоре все пошло именно так, как он предсказывал. Когда на небе появился сонм звезд, состав затолкали в отстойник, вдоль железнодорожной колеи которого росли кусты и чахлые деревца.

Выждав некоторое время, беглецы отодвинули дверь вагона и спрыгнули на насыпь, через мгновение Турпал взмахнул рукой, увлекая Ковалева и Сермяжного в сторону.

– Может, отсидимся в кустах? – предложил Шурик, указывая на редкие заросли.

– Не стоит, – прошипел чеченец, но товарищи по несчастью не горели желанием следовать за ним сломя голову, поэтому пришлось терпеливо пояснять: – Здесь каждые два часа ВОХРы патрулируют. Некоторые энтузиасты иногда берут с собой на службу своих домашних любимцев. Как правило, это выдрессированные овчарки или ротвейлеры, они запросто чуют посторонних.

Довод оказался более чем убедительным, беглецы безоговорочно признали на этом этапе главенство вайнаха и молча последовали за ним.