Несколько дней труп Прохора пролежал в морге, за которым было установлено круглосуточное наблюдение. Его личностью никто не интересовался, не было сделано ни одного звонка по его поводу, словно он был каким-то фантомом.

На пятый день ожидания едва ли не у дверей морга разгорелась усиленная стрельба. Дежурившие сотрудники мгновенно бросились на выстрелы, но ничего не обнаружили. А когда вернулись, то нашли на полу лишь бесчувственных санитаров. Труп Прохора пропал. Странно, что не было слышно шума подъезжающей машины, не было и каких-нибудь подозрительных личностей. Труп просто исчез, как будто воспарил в небеса.

Оперативники растолкали санитаров, вернув их к жизни, но что с ними произошло, те так и не сумели рассказать: они позабыли события не только этого дня, но и двух предыдущих. Ничего удивительного – неизвестные вкололи им какой-то усыпляющей жидкости и швырнули на пол без особого бережения.

А это лишний раз подтверждает, что приходится иметь дело с очень серьезной структурой, которая не только хорошо вооружена, но и блестяще обучена. Если разобраться, то таких контор в России не так уж и много, в подавляющем большинстве – государственные. Можно насчитать еще три-четыре частные, представляющие интересы большого капитала, но в любом случае они сформированы из бывших спецназовцев, что в силу различных причин сделались карманной армией олигархов. Чаще всего это причины материальные, перевешивающие ворох плюсов службы в государственной системе.

Косвенным подтверждением того, что приходится иметь дело со спецназом, является исчезновение трупа. Спецназ не оставляет своих даже мертвыми. Наверняка Прохор уже где-то похоронен с подобающими почестями, а над холмиком прогремел прощальный залп.

Все как и положено.

– А Прохор ни с кем тебя не знакомил?

На лбу девушки появились три легкие поперечные черточки – производная мыслительного процесса.

– Что-то не припоминаю, – после некоторой паузы произнесла она. – Хотя знаете... Однажды мы пришли в кафе, и он встретил там знакомого. Этот человек о чем-то переговорил с Прохором, а потом попрощался и ушел.

– Как долго он пробыл с вами?

– Помнится, что недолго. Может быть, минут десять, а может, и того меньше. Прохор при его появлении весь напрягся, даже шутить перестал. Отвечал как-то односложно и только все поглядывал на меня.

– Понятно. А тот мужчина не назвал себя?

Голова Анны слегка качнулась.

– Нет. Это я точно помню... Меня тогда еще удивило, он обратился ко мне по имени, а я его совершенно не знала. Значит, Прохор уже рассказывал ему обо мне, только непонятно – почему он мне ничего не сказал об этом.

– И как он тебе показался? Помнишь свое ощущение? Говорят, что женщины очень наблюдательны.

– У него был какой-то изучающий взгляд, на меня так никто не смотрел. В какой-то момент мне даже сделалось страшно.

– Как он выглядел?

– Он был высокого роста, сухощавый, жилистый. Обычно такими бывают спортсмены. Немного сутулый, как будто на плечах он нес какую-то тяжесть. С легкой сединой, а на правой стороне лба большой шрам.

– Понятно. – Открыв барсетку, он вытащил небольшую фотографию. – Взгляни, это случайно не он?

Девушка взяла снимок. На фотографии был запечатлен молодой мужчина лет двадцати пяти в светлом костюме. Располагающая внешность, ровным счетом ничего отталкивающего, даже на снимке было заметно, что он не лишен обаяния и наверняка пользуется симпатией противоположного пола.

На красивом девичьем лице застыло удивление.

– Это он... Правда, здесь он немного помоложе. Откуда у вас эта фотография?

Вадим уложил фотоснимок обратно. Интересный вопрос. С чего бы ни быть у него этой фотографии, если он снимал Карася собственным фотоаппаратом на побережье Красного моря в Египте. Правда, местечко, в котором производилась фотосъемка, было расположено вдали от туристических троп. Всего-то небольшая командировка, прибавившая кроме боевого опыта несколько седых волос. А сколько же было таких командировок в тот год? Семь или восемь? Петляков задумался. Да пожалуй, что девять. Впрочем, какая разница! И все это время Карась находился рядом.

Кто бы мог подумать, что судьба захочет столкнуть их лбами?

Снимок был сделан вопреки строжайшим инструкциям. Но причина, чтобы нарушить приказ, также была существенной: именно на этом месте они должны были подорваться на противопехотной мине, и то, что оба остались в живых и даже не покалечились, – большая заслуга Карася, заметившего на каменистом склоне всего-то клочок промасленной бумаги. Он тотчас задался вопросом: откуда тот мог взяться в совершенно безжизненном месте, до ближайшего жилья от которого не меньше полсотни километров. Это могла быть только обертка от мины, которую установили на пути продвижения российской колонны.

Присев на корточки, Антон вытащил щуп и терпеливо, сантиметр за сантиметром, протыкал красную выжженную почву, пока не извлек на поверхность шесть противопехотных мин. Так что это чистая случайность, что их красивые молодые тела не разлетелись на куски по каменистой пустыне.

На этом снимке, сложенные в ряд, красовались обезвреженные противопехотные мины и автомат «узи» – любимая игрушка Карася, – но Вадим Петляков вырезал их, чтобы не натолкнуть смотревших на догадки. В итоге получилась вполне нейтральная фотография, на ней Карась больше походил на отдыхающего, чем на российского военного спеца.