Перемены в облике генерального директора Вадим заметил сразу, как только перешагнул порог кабинета. Еще каких-то полчаса назад тот был величав и тверд, как гигантский айсберг среди бушующего океана, а теперь как-то пообмяк, будто бы оплавился. Озороватый блеск в глазах, так молодивший его, заметно притупился.

– Мне пришло заказное письмо.

– От кого?

Хмыкнув, Шевцов произнес:

– Если бы я знал. Прочитать хочешь?

– Хотелось бы.

– Возьми, – протянул Семен Валентинович узкий листок бумаги.

Только сейчас, оказавшись от генерального на расстоянии вытянутой руки, Вадим увидел, что Шевцов лишь умело храбрится, в действительности его пронизывал животный страх.

Что же случилось, что могло так испугать генерального директора?

Крупными буквами на узком листке бумаги было написано: «Верни, что должен!»

Мда, видели уже такое.

Небрежно бросив лист бумаги, Петляков произнес:

– На что же вы рассчитываете, Семен Валентинович?

– На помощь.

Петляков отрицательно покачал головой:

– Как же я вам могу помочь, если вы мне ничего не рассказали?

– Хорошо. Видно наступило время для откровений. Ты знаешь, с чего я начинал?

– Наслышан, – кивнул Петляков.

– Ну, вот видишь! – с воодушевлением произнес Шевцов. – Значит, должен представлять, что я испытал на своем пути, чтобы взобраться на вершину. Ты мне можешь не поверить, но когда-то мне приходилось жить чуть ли не впроголодь! А тут вдруг на меня посыпались блага как из рога изобилия. А все началось с того, что однажды ко мне в офис заглянул американец и обещал помочь в бизнесе.

– Безо всяких условий?

– Условия были... Через несколько лет я должен был продать им свой бизнес.

– И вы согласились?

– Они предложили мне такую сумму, которая в то время показалась мне просто астрономической. Этих денег хватило бы на сто жизней! Просто живи и радуйся. Ну чем не коммунизм, к которому мы столько лет стремились всем скопом!

– Кажется, понимаю.

– Дела мои шли очень хорошо. Даже самые серьезные проблемы решались как по мановению волшебной палочки. У этих иностранцев в правительстве оказались какие-то серьезные прихваты. Наверняка они с ними делятся. Предприятие стало совместным, у американцев в моем бизнесе тоже имелась своя доля, правда небольшая. Знаешь что? – Шевцов чуть улыбнулся. – В какой-то момент я даже стал думать о том, что они забудут о своих требованиях. Они и без того много получили! А то, что я у них взял, так это уже давно отработал и рассчитался. А тут вдруг они стали говорить о том, что пора переписывать компанию на них.

– Кто именно с вами разговаривал?

– Майкл Хейсли.

Петляков лишь сдержанно кивнул. Ему приходилось видеть его в компании.

– Два его человека сидят в совете директоров, вот через них он и проводит свою политику, – продолжал Шевцов.

– Когда было составлено предварительное соглашение?

– На следующий день после того, как я дал свое согласие.

– Но вы можете не передавать им бизнес?

– Могу... Что я сейчас и делаю. – Шевцов невесело хмыкнул. – Впрочем, там есть такая оговорка... Если меня не станет, или я не смогу управлять компанией, то она переходит к американским партнерам.

– Вы полагаете, что покушение готовится именно с этой стороны?

– Американцы больше, чем кто-либо, заинтересованы в моем устранении. Хотя не исключено, что здесь присутствует ещё и третья сторона. Если меня вдруг не станет, то компанию растащат на куски и сытыми окажутся многие.

– Вы не задумывались над тем, какую цель преследуют американцы?

– Задумывался, и не однажды. Поначалу мне казалось, что это всего лишь прибыль, а потом я понял, что они хотят посадить Россию на газовую иглу.

– Они предлагали какие-то свои технологии?

– Не просто предлагали, они навязывали их! Но обижаться на них как будто бы грешно: благодаря нововведениям мне удалось вырваться далеко вперед и в конечном итоге обойти своих конкурентов.

– Что это было за оборудование?

– Разное. – Семен Валентинович неопределенно пожал плечами. – Всего и не упомнишь... Например, по перекачке нефти, по подсчетам, эффективной подаче и так далее. И деньги-то они запрашивали совсем небольшие.

– Американцы ничего не дают просто так. Вам не казался тогда странным их альтруизм?

– Сейчас, возможно, я так и думаю, но тогда их действия мне казались вполне разумными.

– По вашему мнению, что это за человек – Майкл Хейсли?

– Серьезный бизнесмен. Умный. Прекрасно разбирающийся в экономике. Я посчитал такое знакомство настоящей удачей. Ведь он давал мне вполне дельные советы, к которым я прислушивался и никогда не жалел об этом... Вот только кто бы мог подумать, что все так обернется...

– Вы, видно, и сами не думали, что фирма может вырасти в столь солидное предприятие.