Ничего особенного не требовалось – достаточно было следовать советам Майкла, чтобы дела продвигались семимильными шагами, а он, как выяснилось, совершенно не ошибался.

В основном Майкл Хейсли проживал в Москве, в Сибири появлялся несколько раз в году и подолгу проживал в доме Елизарова, так что с большой уверенностью их можно было назвать друзьями. В этот раз Майкл предложил приехать Елизарову в Москву для разговора, пригласив в небольшой уютный ресторан, где им приходилось бывать и прежде. Здесь пел пожилой шансонье, подыгрывая себе на пианино.

Всеволод пришел на полчаса раньше и с интересом слушал слегка натруженный голос певца. Иногда тот поднимался из-за пианино, чтобы прополоскать натруженное горло крепленым вином, и вновь, привычно откинув полы, садился на стул. Периодические возлияния совершенно не влияли на его искусную игру, даже наоборот – делали её более проникновенной.

То, что эта встреча была во многом определяющей, Всеволод почувствовал сразу, как только увидел Майкла. Американский приятель, заметив Елизарова, широко раскинул руки и так долго держал его в своих объятиях, интенсивно похлопывая по спине, словно их последняя встреча состоялась еще до рождества Христова. Но в сущности он был прежним: подвижным, невероятно раскрепощенным, а улыбка была будто бы приклеенная навеки.

Всеволод насторожился: интересно, что он будет впаривать на этот раз?

Присели за стол недалеко от пианиста. Заказали бутылку красного вина и шашлык.

– Я вот хотел тебе предложить… – ловко расправлялся Майкл с кусками мяса. – Предлагаю тебе купить новейшее оборудование по подсчету запаса газа.

– У меня уже есть такое, – Всеволод постарался не удивляться. – Я совсем недавно установил.

– Ты неправильно меня понял, я тебе предлагаю новейшие технологии. Все будет происходить в автоматическом режиме и в считанные минуты. Ты всегда будешь знать, сколько газа проходит в каждую секунду.

– Интересное предложение.

Майкл Хейсли довольно кивнул.

– Рад, что оно тебя заинтересовало. Есть еще и трансформатор тока электромагнитного типа.

– И для чего он?

Едва улыбнувшись, Майкл спрятал губы в бокале. Искаженные граненым стеклом, они показались Всеволоду безобразными.

– Для передачи сигнала измерительным приборам. А еще он позволит экономить электроэнергию. Сева, мы с тобой должны считать деньги. Могу еще предложить комплекс регулирования подачи топливного газа. Никакого ручного управления, все работает в автоматическом режиме. Эти технологии позволяют нам выйти вперед. Так что ты на это скажешь?

Тон деловой, каков и должен быть во время переговоров. Встретились две заинтересованные стороны, каждая из которых рассчитывает получить прибыль. Конечно, Майкл Хейсли здесь выступает заинтересованной стороной – тогда чего же он так печется? – и наверняка будет иметь от этой продажи какой-то оговоренный процент, но предложение в целом стоящее.

Однако Елизаров не торопился давать согласие: и все-таки в этот раз что-то пошло не так.

Он – хозяин предприятия, а потому мог позволить себе такую роскошь, как повременить с ответом. Сделав глоток вина, Всеволод нейтрально поинтересовался, стараясь подмечать на лице Майкла малейшие изменения:

– Вещи интересные, но нужны ли они нам сейчас? Пройдет время, и оборудование можно будет взять подешевле. Пусть его купят другие, а мы присмотримся, как оно себя поведет. Ведь мое производство уже отлажено, зачем же в него вмешиваться?

Майкл отрицательно покачал головой.

– Сева, сейчас совершенно другое время, – с нажимом заговорил он, старательно выговаривая каждое слово. Его английский акцент почему-то усилился, щеки порозовели. – Важно быть первыми. Достаточно всего лишь немного промедлить, как тебя тотчас обгонят... Если дело в деньгах, хорошо, я договорюсь с поставщиками, чтобы цену товара понизили на десять процентов. Ради нашего общего дела я могу даже пожертвовать собственными комиссионными. Важно, чтобы новые технологии были внедрены в ближайшее время.

Всеволод сделал еще один глоток. Теперь вино показалось ему кислым.

– Хорошо. Я согласен. Когда подпишем договор?

– Вот и славно, – расслабленно улыбнулся Майкл, даже не пытаясь скрыть своего облегчения. – Не будем затягивать с переговорами. Давай завтра же и подпишем документы.

– Договорились, – согласился Елизаров. Однако чувство тревоги только усилилось.

– Майкл, это ты? – раздался за его спиной голос.

Прямо к их столику, улыбаясь, направлялась высокая девушка с длинными платиновыми волосами.

– Господи боже мой, Надежда! Как же ты здесь оказалась? – поднялся со своего места Майкл. Губы американца расплылись в растерянной улыбке. И, справляясь с нахлынувшим смущением, он продолжил, посмотрев на своего приятеля: – Знакомься, это мой друг Всеволод.

– Очень приятно, – протянула девушка узкую ладонь.

Она смотрела прямо и очень откровенно, словно они были знакомы уже не один год, и от этого взгляда по телу Всеволода пробежала теплая приятная волна.

– Сева, – негромко произнес Елизаров, слегка пожав прохладную девичью ладонь.