– В темнице она.

– Тогда и я спущусь. – Ринемар поднялся, остановив собравшегося его сопроводить Талка. – У вас много работы. И я прекрасно помню дорогу в подземелье. Спокойной вам ночи.

Ринемар вышел стремительно, уже не обращая внимания на слова начальника городской стражи, даже взметнулись полы его длинного черного плаща и слетел с головы широкий капюшон, в котором он привык прятать лицо. Он спешил.

Не потому, что боялся опоздать, а потому, что подгоняло его нетерпение.

Потому и прошагал мимо стражников даже не удостоив их кивка. Потому и влетел в провонявший прелой соломой и нечистотами коридор. И даже дыхание сбилось, когда наконец увидел ее.

– Тартея! – окликнул он ее по имени.

Женщина развернулась, и не было в этом движении старушечьей тяжести или неторопливости. Не знай, кто перед ним, Ринемер мог бы подумать, что молодая девушка, случайно заблудившаяся в этих подвалах. Но нет.

Вот она поворачивается и из-под такого же черного, как у него капюшона, выпадают длинные цвета перемолотого перца, волосы. И видны глубокие морщины на бледном лице. И только черные глаза, обычные для таких, как она, горят азартом. Да улыбка, сверкает белоснежными зубами, с через чур длинными для человека острыми клыками.

Ринемар подскочил и сжал в объятьях старушку и та рассмеялась, захохотала, как молодая девица. И смех ее был, так неуместен в этом подвале. Но что ему, Темному принцу до того.

– Ну, все-все… - еще смеясь, начала выворачиваться из его объятий ведьма.

Ведьмой она и была. Правда, говорила однажды, что бабка ее с демоном спуталась, потому и клыки у нее и силы больше, чем у другой какой его рода.

– Ты совсем одичал, смотрю.

– Соскучился просто.

– По девкам скучать надо, а не по развалинам, таким как я. – проворчала Тартея. – Все же не безродный, а принц крови, а кровь такая, как у тебя редкость уже. О наследниках думать пора.

Ринемар улыбнулся. Вот всегда она так. Еще с тех пор, как вытащил ее почти что из костра храмовников, почуяв истинную силу в женщине. И притащил в замок. Отец еще смотрел на это как на блажь. Но промолчал. Тоже знал, что не проста.

Ринемар даже сам выхаживал ее. Избитую, ослабшую, с вывернутыми суставами… лучших лекарей к ней приставил. Да и заживало на ней, как на собаке. И уже через два месяца она за Ринемаром ходила. Оберегала. Рассказывала тайны, которые умерли еще с его прапрабабкой, а и того раньше. Она рассказала и о силах, что дают духи, и о богах, которых уже лет двести никто не помнит. И он слушал, как сказку. А еще научила многому. Тому, что отец звал запретной магией. И чувствовал себя Ринемар брошенным и никому ненужным, когда она уходила, не поясняя куда. И всегда радовался, когда возвращалась.

А возвращалась, стоило ему позвать. Хоть каждый раз терзали сомнения. Не верил, что отзовется, что придет.

Потому и в этот раз не был уверен.

А сейчас она нужна ему была, как никогда.

– Зачем звал.

Ринемар помрачнел, будто тень по лицу пробежала.

– Я… в общем я посадил на трон не ту.

Старуха охнула и всплеснула руками.

– Как? – выдохнула она, уставившись полными ужаса глазами на него.

– Молча! – буркнул он. И тут же затараторил, будто оправдываясь перед ведьмой. – Все сходилось. Они сами говорили, что я все правильно делаю. Но после свадьбы, оказалось, что на троне не та, которую они выбрали.

Она же только головой качала.

– Но она здесь… - толи спросила, толи сделала вывод Тартея.

Ринемар кивнул.

– И ты хочешь узнать кто она. – задумчиво протянула она, разглядывая что-то только ей видимое. – А что потом?

– Ничего. Потом я уйду в горы. Они обещали оставить меня.

Ведьма рассмеялась и резко умолкла.

– Ты как был ребенком, так и остался. Они не успокоятся, пока не будет все так, как задумали.

– Мне плевать. Я так решил. Все что от нас требуется – пробудить источники. Остальное за ведьмами.

– Светлых совсем не осталось. Не то что говорить с источником некому, даже…

– Тартея, я уйду. И Смелендер станет головной болью моего брата.

Ведьма покачала головой, будто удивляясь или поражаясь его наивности.

– И что тебе от меня нужно?

– Я хочу знать кто она.

Ведьма задумалась и кивнула

– Есть такой ритуал. Потому мы здесь?

– Да. Выбери кого-нибудь из этого списка.

– Ты был так уверен, что я соглашусь? – спросила она, уже разворачивая бумагу.

– Я был уверен, что ты не останешься безразличной.

– Хитрец. – усмехнулась она. – Хорошо. Мне нужно подготовится. Чтобы наверняка все прошло как надо.

– Сколько тебе нужно времени?

– Недели две.

– Полнолунье уже завтра.

– Ты придумаешь что-то.

Обязательно придумает. И еще нужно подумать, как заставить их сдержать слово.

– Ступай, Рин, я здесь сама. Отдохни лучше, выглядишь не очень.

Она легко коснулась его щеки рукой и поцеловала.

– Ступай, мой мальчик.