Мадлин даже удивилась, насколько хладнокровно она отреагировала на присутствие жестоких темных фигур с лазерными пистолетами в длинных руках. Только сердце зашлось, и ноги дрожали, но сознание оставалось трезвым и холодным. В голове звучали четкие инструкции Чарли, и тело выполняло то, что было ей предписано.

"Показать удостоверение выродкам, чтобы они пропустили, и пройти к пульту управления расщепителем, доставая блокнот с графиками и таблицами".

Выродок сузил свои белесые шары вместо глаз, изучая документ, и брезгливо кивнул. Хорошо, что перепалки с Помощником Борова отсюда пока не было слышно, и выродки ничего не знали о спецразрешении от доктора Карбукула.

"Используя миниатюрный и бесшумный шуруповерт - изобретение Чарли, - отвинтить небольшую пластину на панели управления".

Согласно чертежам существовало два пути к ядру расщепителя: тот, что нашел сбоку на обшивке Тротл, и который позволял полностью изъять его начинку (вскрыть его настолько капитально у Мадлин не было ни сил, ни возможности), и экстренный, который скрывался прямо под панелью и вел в самое сердце ядра на случай нештатной ситуации. Сверху ядро было не достать, зато все внутренности оказывались на виду. Этого Мадлин было достаточно, чтобы добраться до кристалла.

"Приподнять верхнюю пластину панели, не повредив идущие внутрь провода, и отвинтить крышку клапана, перекрывающего доступ к ядру".

Крышка оказалась небольшой, диаметром с футбольный мяч, но очень тугой. Мадлин, вцепившись в нее обеими руками, еле смогла повернуть ее на несколько сантиметров, но дальше она никак не шла. Но и теперь ни страх, ни отчаяние не накрыли девушку. Она, находясь будто во сне, упрямо взялась за клапан еще раз и потянула его изо всех сил. Наконец, механизм со скрипом поддался, и, шумно выдохнув от перенапряжения, Мадлин отвинтила его до конца. Изнутри вырвался сгусток какого-то горячего парообразного газа, почти обжегшего ее руки через ткань защитного костюма. Лишь спустя несколько мгновений, когда баланс температур стабилизировался, она смогла заглянуть внутрь.

Среди плотно расположенных округлых цилиндров, которые она уже видела в этом ядре в загородном доме, мягким серебристо-лазурным светом сиял кристалл. Издавая почти зримые звенящие вибрации, Слеза родника была прекрасна. Жар, исходящий от нее, уже не был таким нестерпимым и приятно окутывал неземными волнами. Мадлин невольно засмотрелась на это невинное и такое опасное свечение, и, лишь услышав где-то за дверьми зала возмущенные голоса, опомнилась и поспешно достала из кармана второй кристалл. Она осторожно поднесла его к проему и с удивлением заметила, как он тоже засветился и начал нагреваться. Было очевидно, что его биополе входило в контакт со своим собратом, рождая совершенно новые частоты излучений. Последнее движение, и оба кристалла соединились словно магниты, засияв в одной цветовой гамме и подрагивая переливами внутренних граней.

Дело было сделано. Кристаллы запустили необратимый механизм погашения гравитационных излучений и обратной сегментации масштабируемости пространства. Теперь нужно было лишь дождаться возвращения в настоящую и единственную реальность через несколько часов. Дожить бы...

Мадлин скорее вернула крышку клапана на место и накрыла пульт управления пластиной. Больше ни на что времени не осталось, ибо в этот момент дверь с шумом распахнулась, и в зал влетел разъяренный Помощник Борова и размашистыми шагами направился прямо к девушке. За ним не менее решительно последовала Чарли.

Мадлин поспешно прикрылась блокнотом с графиками, делая вид, что усердно что-то записывает.

– Прочь от машины, бестолочь!
– гаркнул Помощник.
– Где вас таких набирают? Сказано же, без пропуска запрещено, ты что, глухой?

– Эй, полегче, - осадила его Чарли.
– Мой коллега и правда глухой и немой и не слышал, как ты тут орал. Так что не стоит распинаться.

– Черт, а вы куда смотрели?
– сорвался он на выродков.
– Сюда будут ходить все, кому не лень, а вы ворон считаете?

– Да ладно, чувак, - примирительно произнесла Чарли.
– Мы же просто ученые, и нам поступил приказ собрать данные. Мы лишь проверяли статистику по распоряжению Борова. Он будет расстроен, когда узнает, что ты нас выставил за дверь.

– А вот и проверим, - зловеще прошипел Помощник.
– Я сейчас же позвоню ему и все выясню! Пошли вон из лаборатории!

И он толкнул переодетых девушек к выходу. Они стали торопливо подниматься по лестнице, успев обменяться лишь одним взглядом. Мадлин кивнула, и Чарли облегченно выдохнула в ответ.

– Ждите здесь, - бросил Помощник в зале наверху и взялся за мобильный телефон, чтобы набрать, наконец, Борову.

– А ты знаешь, что твой шеф сейчас спит и будет крайне взбешен, если ты его разбудишь?
– угрожающе произнесла Чарли, делая последнюю попытку разрулить ситуацию.

– Черт, ты прав, ботаник!
– вдруг недобро оскалился мужчина.
– Зачем беспокоить шефа? Позвоним сразу доктору Карбункулу, ведь все равно именно он должен мне подтвердить разрешение на ваше здесь присутствие! Давайте сюда ваши удостоверения!