Я скептически посмотрела в окно. Царившие там холод и сырость меня не прельщали. Бласский перехватил мой взгляд.

– К ночи разгуляется.

"У-у, какие мы оптимисты" вспомнился мне рассказанный Астой анекдот.

Воспевание живописного Кирина прервал мальчишка посыльный, с церемонным поклоном вручивший "Господину князю Алексею Борскому" конверт. Лекс, не спуская глаз с печати, кинул ему серебрушку.

Взломал печать, пробежал глазами строчки и улыбнулся еще шире.

– Я устрою тебе экскурсию!
– заявил он.
– Главный собор, горгульи Холмовой улицы, а какое здесь пиво...

– Я лучше отдохну.
– Перебила я.

– Не получится. Мы приглашены на ужин к градоправителю.

И помахал вышеупомянутым конвертом.

Ох, ётм.

Позже в нашей комнате я пыталась отговорить своего спутника брать меня к мэру.

– Зачем мне идти с тобой?!

Мерзопакосное предчувствие, к сожалению, не повод отлынивать.

– Потому что старый друг моей семьи пригласил меня на ужин.

Ага, у меня еще свежи воспоминания о его медянской дружеской встрече.

– Я буду там лишней...
– попыталась я воззвать к разуму вампира. Ну не пью я с незнакомыми.

– Это не прием, а тихий, домашний ужин. Оугуст почти член семьи, а ты сейчас моя невеста и если я вас не познакомлю, то это будет выглядеть подозрительно. Ты же не хочешь поставить наш план под удар? Неужели все было зря?

Веский аргумент.

– Это станет тяжким ударом для Вирра.
– привел Лекс последний довод.

А это - запрещенный прием. Я скрипнула зубами и молча пошла собираться.

К вечеру погода и правда разгулялась. Лекс настоял на пешей прогулке и по дороге к особняку градоправителя провел меня по местным достопримечательностям. Кирин был действительно прекрасен. Немного мрачен, но прекрасен. Везде башенки, горгульи, бойницы, и все такое резное. Баланс между мощью и изящностью соблюден идеально. Мы неспешно шли и тихо болтали о пустяках.

– Ты что-то имеешь против студентов Гарской академии?
– вдруг спросил вампир.

– Что?

– Гарская академия. Сейчас студент прошел в форменной куртке.

– Ничего я против них не имею, с чего ты взял?

– Ничего так ничего, - пожал плечами Лекс, - только кулаки разожми.

Я посмотрела на свои руки и резко остановилась. Кулаки сжаты настолько сильно, что ногти впиваются в ладонь.

Студент Гарской академии. Вроде действительно проходил кто-то похожий. Желтые куртки с характерным орнаментом.

"...куда же вы спешите в такой чудесный вечер?.."

"...девчонку забирай..."

"...моя госпожа..."

"...госпожа..."

– Ванесса!

Я резко подняла голову, выныривая в реальность. Голоса из прошлого стихли. Лекс еще раз тряхнул меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Ты как?
– обеспокоенно спросил он.

Я медленно разжала руки и неожиданно твердо ответила.

– В целом.

Алексей сделал вид что поверил. Шел со мной дальше, как ни в чем не бывало. А потом вдруг взял за руку.

– Эээ... отпусти пока не сломала.
– Возмутилась я.

– Тшш. Это для твоей же безопасности.
– Абсолютно серьезно заявил он.
– Вон там впереди рыженький идет, вдруг ты на него сейчас с поцелуями кинешься?

Я окинула плотоядно-оценивающим взглядом "рыженького".

– Знаешь...
– протянула я, - а он симпатичный. Держи крепче.

Так под руку мы и шли. В очередной раз свернув (дорогу к постоялому двору самостоятельно я не найду, настолько перепутаны здешние улочки) мы оказались перед небольшим затруднением: вся улица была заполнена народом. Причем народом хорошо поддатым и буйным. Я заметила на ближайшем доме покореженную табличку "Питейная улица". Оно и видно.

– А мы пойдем другим путем.
– Глубокомысленно изрек Лекс, сворачивая в проулок. Видимо он тоже представил, как будет пробираться сквозь эту толпу. То есть долго и упорно.

Свернул уверенно, поэтому я позволила затащить в вышеупомянутый проулок и себя. Здесь было на удивление пустынно и даже шум с Питейной улицы долетал приглушенный.

Мы успели пройти не больше двадцати шагов, когда заметили впереди две фигуры. Одна, явно мужчина, вцепилась в глотку второй - явно женской. Запах свежей крови мы с князем почувствовали одновременно и так же одновременно бросились на помощь. Но опоздали. Мужчина, заметив наше стремительное приближение, блеснул окровавленными клыками и бросился бежать, оставив свою жертву. Та безвольно осела на мостовую.

Вампир, инквизитор его побери!

Мы склонились над девушкой.

Мертва. Горло разорвано напрочь. И именно в этот момент с другой стороны проулка вышла группа людей. Судя по гомону и запаху - все только что хорошенько погуляли на Питейной. Алексей их заметил первым. А еще он заметил знаки на их одежде.

– Ётм, кресники !
– мой спутник мгновенно оценил ситуацию: он, вампир, стоит над трупом только что загрызенной вампиром девушки, запачканный ее кровью, а впереди представители ордена охотников на вампиров. И не самые трезвые его представители. И все это на нейтральной территории. Его решение этой проблемы было не особо оригинальным, но разумным. Вампир хватил меня за руку и рванул в противоположную орденоносцам сторону.