Я боюсь спугнуть его. Я постоянно начеку: вдруг он больше не придет!

Это не я пишу. Это другой.

Но почему же меня терзает непреходящее чувство вины?

Не я выбираю поэзию. Это поэзия выбирает меня и заставляет меня идти против себя самого.

Даже когда есть возможность спасения.

Была ли возможность спасения?

Ледопад. Грохот. Который круг ада?

Скульптор пытается с помощью альпенштока высвободить руку, но даже размахнуться невозможно.

Вожак желает лишь одного: вернуть то невозвратное время, когда он был обычным членом группы, и погибнуть прежде, чем он вызовет это зло, эту лавину.

Лавина возвращает ему эхо его собственных мыслей:

Как предотвратить то, что вызвано твоими же поступками?

В стремлении что-то исправить сознание инстинктивно обращается в прошлое. Он представляет себе единственную возможность. Упущенную возможность.

Вот он раскрывает карту маршрута перед своим противником, Никифором. Как просто было превозмочь высокомерие!

Он чертит красным карандашом зигзаговидные линии:

— Я предлагаю так. Есть у тебя возражения? Вопросы?

— Нет у меня вопросов! — отсутствующим тоном отвечает Никифор. — Теперь, когда мы в лавине, я тебе понадобился!

— Высвободись! Тот, у кого нет вопросов, предлагает ответ!

— Всякий маршрут хорош, если доведен до хорошего конца! — Никифор явно не намеревается утруждать себя особым мнением.

— Значит, этот плох, потому что привел нас в лавину! — Найден перечеркивает красную линию.

Старательно вычерчивает новую, изображающую кружной путь, но перечеркивает и ее.

— Может быть, у меня просто нет опыта? — шепчет он самому себе.

— Важно держаться соответственно! — советует Никифор с затаенной насмешкой.

Найден снова хватается за карандаш. Взбодренное последним мигом воображение предлагает множество различных вариантов, и всякий раз он сталкивается с неумолимым решением судьбы.

Напрасно силится он найти дорогу. Повторение часто кажется нам спасительным, а ведь это и повторение прежних ошибок на новый лад.

Вожак лихорадочно зачеркивает одну линию, другую, третью. И каждая новая линия, какой бы она ни была осторожной, кружной, вычисленной, неминуемо ведет к лобному месту, словно кто-то толкает его под руку.

В отчаянии Найден отбрасывает карандаш:

— Все дороги ведут к лавине!

— Есть один путь, но ты не видишь его! — злорадствует Никифор.

— Где? Скажи!

Никифор мстительно молчит.

— Скажи скорее!

— Поздно!

И снова вожак тонет в белом хаосе.

Почва выбита из-под ног.

Нет пути, нет выхода, нет даже лазейки.

Вся его жизнь была дорогой к лавине.

И если бы она повторилась, он снова пришел бы к лавине.

Заботливый садовник

Новая снежная волна пенится, и он уходит туда с головой. И тут новый вариант, словно соломинка для утопающего.

В садике, перед домом он высаживает деревца. Нежно кутает в солому, перевязывает стволы. Беседует с ними, как с существами, которые понимают человеческую речь:

— С природой не шутят! В плохую погоду не гуляют!

И вот он снова в альпинистском пристанище. Вот она, дверца к спасению. Он едва нащупывает щеколду. Входит, отряхивается и заявляет твердым голосом:

— Завтра — никуда!

Мы свешиваем головы вниз. На стенах прорастают наши сердитые тени.

— Здесь, что ли, будем торчать? — Горазду не верится.

— Ты что, с ума сошел?! — восклицает Никифор.

— Прощай, Памир! — Насмешник сыплет соль на рану.

Мы соскакиваем с нар. Тени наши вырастают до самого потолка. Мы протестуем.

— Я за вас отвечаю! — Вожак склоняется над хрупкими деревцами в своем саду.

— Ответственность общая! — напоминает Горазд.

— Коллективная ответственность — все равно что полное отсутствие ответственности! — бросает сторонний наблюдатель Асен.

— Философ, прекрати эти буржуазные диверсии! — вступает Насмешник.

— Если уж вышли, надо дойти!

Вожак бессильно опускает руки:

— Кто кого ведет? Я — вас или вы — меня?

— Ты о деревьях больше заботишься, чем… — вмешивается Деян.