— Я не голый, я мохнатый, — хмыкнул Рис. — И я слышу когда они близко: у них хрустят чешуйки и жвалы. И чую — они пахнут остро, как уксус. Но ты всех распугала — так топала, что степь тряслась. Иди впереди, я сзади прикрою: тут много всякой хищности бегает. Например, травяной волк на меня не бросится, а на тебя — с удовольствием. К тому же ты издавала свадебный клич одинокой самки. Если б не я, то минут через пять тебя окружила бы стая влюбленных самцов. И потом сожрали бы — от разочарования и обиды.

— Почему ты со мной сразу на ты? — Лене стало обидно: что он её запугивает как маленькую. Ясно же, что в такой травище никакой настоящий волк не пролезет, запутается.

— Ажлисс со всеми на ты: мы старше любого человека. Я и с Императором на ты.

— У вас есть император?

— У нас всех один Император.

— У нас Содружество человеческих планет!

— Это уже тонкости перевода, — засмеялся Рис. — Я в принципе тоже человек, только ажлисс изменили генотип моих предков. Но сейчас вмешиваться в генотип запрещено, так мы и живем сильными и могучими арнами. Знаешь, давай-ка я лучше тебя прокачу? А то ты ночь тут встретишь.

Он подошел почти вплотную и согнулся, опираясь на руки, становясь и правда похожим на гориллу. Или на короткошерстного гривастого медведя. Никаких штанов или набедренной повязки на нём не было. Пригнулся еще ниже к земле, толкая ее плечом: — Садись на шею!

Ну теперь точно, она будет как маленькая! Но это было бы забавно: её никто никогда не возил «на закорках». И этот йети вел себя как порядочный… йети.

Лена, чувствуя себя, как Красная Шапочка и внутренне хихикая, — вот же дурища здоровенная! — села арну на плечи. Он крепко ухватил ее ноги, рывком поднялся и бросился бежать к городу. Перед самой границей, где была полоса короткой травы вокруг поселка, арн повернул направо — к больнице.

— Эй, Рис! У меня там машина, — Лена неуверенно похлопала Риса по вполне человечьей макушке. Ну, волосы пепельные. Даже красиво. И уши вполне человеческие. Коренастый, правда, совсем не по-людски. Зато сильный!

— А у меня там ворота. Не бойся, донесу к машине.

Монстр добежал до конца символического квартала и прошел на территорию города. Лена сжалась, но забор не почувствовался.

— Я тоже могу выходить тут?

— Нет, не сможешь. Забор пропускает мой коммуникатор, — Рис помахал рукой с браслетом. — И я даже усилю напряжение, чтоб никто больше не выскочил. Вот сделают дорогу, поставим заборы от животных и тогда будете гулять. Это твоя машина? — Рис вдруг вывернулся, и Лена упала чудовищу на руки, оказалась прижатая к горячему, пахнущему зверем телу.

— Как вы… Ты…. Быстро, — пискнула — и уже стояла на земле, разглядывая мускулистый торс. Длинные пряди на плечах переходили в более короткую, но густую шерсть на грудных мышцах, почти гладкую на животе, начиная слегка кудрявится ниже пояса… Лена не удержалась и посмотрела: ой, и правда, и внизу мохнатенький, как собачка. И ничего толком не видно.

— Ты недалеко успела удрать, — йети тихо рыкнул и добавил: — Арны не бояться ходить без одежды. В штанах и куртке мне неудобно бегать зверем. Хотя я не против, чтобы ты меня разглядывала, — и убрал руку с её плеча.

— Простите, — Лена отошла к машине, отворачиваясь к городу.

— Не за что. У меня всё красиво: и сзади и спереди. Но ради тебя я на следующую встречу наряжусь.

— Научишь меня отключать забор? Это арны нас тут заперли, да? — мысли как-то шустро прыгали, хотелось расспросить о многом, Уходить не хотелось.

— Арн тут один я. Вас не выпускают, потому что зверей не впускают. В поселке вы можете ходить спокойно, а тут на самом деле опасно. И больше не выскакивай так. Я сигнал сразу получаю, что кто-то прорвался, но не всегда могу быть близко.

— Я умею стрелять!

— Это здорово, но оружия у тебя нет. Давай так: захочешь погулять, сообщи мне через комм — арн Рис на этой планете один единственный — и я с тобой погуляю. Или еще лучше поедем на флаере, — Рис подтолкнул Лену к машине. — Но скоро начнут озеленять улицы, и садовники поедут в лес за деревьями. Хочешь быть садовником?

— Не знаю… Но, если ты ажлисс, то где твой крилод? — обернулась напоследок Лена. Ага! Сообразила! И даже немного загордилась собой.

— На базе лежит. Зачем мне его с собой носить? Вот съест меня кто, а мой крилод только экзекутор и сможет найти: у кристалла сигнал очень слабый. А экзекутор у нас тоже единственный такой способный на всю Империю. Хотя это идея: может экзекутора так и приманим, давно я его не видел…

— Что за экзекутор? В Содружестве есть палач?

— Ну этот, ты его знаешь как глашатая, во… Почему сразу палач? Его главная работа — всем делать хорошо.

— Тот ангел, что нас всех созвал — это экзекутор?! — Лене стало по-настоящему страшно: чудовище за забором, переселенческий лагерь с ошейниками плюс император с экзекутором складывались в жуткую мозаику.

— Не бойся, тут нечего бояться! Говорю, это всё тонкости перевода. Ты, главное, мне сообщи, когда гулять вздумаешь. Я сразу приду. Можем поговорить и по комму, а сейчас пора на обход. Спокойной ночи и сладких снов!