Выпалив это, девчонка резко отвернулась от немного обескураженного Александра и направилась домой приводить себя в порядок, по пути ругая его на чём свет стоит. Покоритель проводил её задумчивым взглядом, почувствовав определённую вину. Наверное, он всё-таки погорячился...

Остаток отпущенного ему времени Котов гулял по улицам Города, предлагая обняться всем встречным. Естественно, от него шарахались, как от прокажённого.

***

Рута прошёл по грязевому следу и обнаружил Александра рядом с Архивом. С человеком разговаривал высокий темнокожий самин с такими же тёмными непроницаемыми глазами и чёрными косами - Рашка. Он был покорителем земли и старым другом Александра, поэтому Котов и пришлёпал к нему за помощью.

– Время, Саша, - позвал Рута, подойдя ближе, но не настолько, чтобы учуять болотные ароматы.
– Нам пора покинуть Город.

– Да-да, - отмахнулся покоритель и поднял вопрошающий взгляд на задумчивого Рашку.
– Ну, сделаешь?

– Куда я денусь, - проворчал чёрный, согласно кивнув, - ты же теперь не отстанешь с этим...

Кот сверкнул белыми зубами в ехидной улыбочке и уже подался к другу, чтобы хлопнуть его по плечу, но вовремя остановился.

– Ладно, я в Башне сегодня буду, - поделился он, подняв правую руку на уровень груди и выплетая длинными пальцами замысловатые знаки в воздухе.
– Там меня и ищите.

– И почему в Башню?
– поинтересовался подошедший Рута, ему, как официально назначенному напарнику, приходилось сопровождать Кота практически повсюду, что далеко не всегда устраивало обоих.

– Там ванна больше, - мечтательно произнёс Александр и первым шагнул в закрутившийся перед ним вихрь.

Самины насмешливо переглянулись, и Рута поторопился за человеком, а то с Кота станется забыть об учёном...

***

Шайни, отмывшись от болотной грязи, возвращалась к центру координирования в очень скверном настроении, вспомнив по дороге, что ещё предстоит убирать и отмывать собственное рабочее место. Кота в Городе уже не было, этот мелкий проходимец смылся ровно через полчаса, что она сама же ему и подарила на свою бедную голову.

Девушка с обречённым видом остановилась перед дверью в нужный дом и не сразу заметила, что грязевых следов вокруг больше нет. Её полностью поглотило то, что сейчас предстоит малоприятная уборка. Печально вздохнув и оглянувшись по сторонам в поисках возможных помощников, она совсем приуныла. Вот почему, когда они нужны, никто даже на глаза не попадётся?! С этими невесёлыми мыслями Шайни вошла в разорённое помещение и остановилась на пороге, недоумённо оглядывая чисто убранную комнату.

Большая зеленоватая голограмма с изображением планеты по-прежнему кружилась на своём обычном месте, ошмётков грязи нигде на столе видно не было; стены, пол и даже потолок были очищены, словно здесь ничего не происходило ещё каких-то полчаса назад. И единственным напоминанием о неприятном инциденте остался букет красно-оранжевых цветов, лежавший на столе. Девушка, удивлённо пощёлкивая, подошла и взяла цветы в руки, рассматривая. Ещё раз огляделась, словно надеясь увидеть того, кто оставил букет, и наклонила голову к цветам, вдохнув приятный запах. Злиться на Кота ей почему-то уже не хотелось.

База. Длинные коридоры космического материнского корабля-крепости петляли, разделялись на сотни и тысячи более мелких, выводящих в другие отсеки и уровни. Ардж-Троу неспешно шёл по очередной ветке на самых верхних ярусах, с интересом осматриваясь. В отсеках Старейшин он был впервые.

Опытный воин и охотник, Ардж-Троу давно получил свободу от клана и сейчас просто летал по отдалённым планетам, предпочитая оставаться в одиночестве, независимым и от предводителя, и от собратьев. Даже на материнских планетах он появлялся редко, пережидая время продления рода в криокапсуле родного корабля. Благо, низкие температуры позволяли хорошо отвлекать тело от низких мыслей, погружая его в анабиоз.

Правда, Матерей такое его поведение, как минимум, злило. Очень многие из этих женщин хотели бы получить от него потомство. Ещё бы: силён, умён, и даже внешностью не обижен. Высокий рост: почти два восемьдесят. Ловкое подвижное тело не перекачано, отчего он выглядел стройнее, чем большинство его соплеменников, но при этом отнюдь не заморышем. Многим женщинам подобное изящное телосложение, как оказалось, нравилось гораздо больше, чем почти трёхметровая гора мышц и костей. Но даже не столь удачное сочетание генома в нём привлекало противоположный пол. Сам Ардж подозревал, что виной всему была редкая расцветка тела и глаз. Как и абсолютное большинство сородичей, он тоже был полосат. Но вот этот цвет...

Чистая бирюза на снежно-белой коже. Синие полосы пигмента сползали со спины и плеч, охватывая бока и наружную часть рук и ног до самых фаланг пальцев. Из-за этого ему приходилось носить длинные перчатки, если посещал какие-то клановые суда. Само собой, всё тело его было также заковано в литую тёмную броню, скрывающую ядовитую окраску. Маску по тем же причинам он снимал редко, только на родном судне. А всё потому, что вездесущая бирюза добралась даже до головы и лица, окрасив синим пигментом кожаные кольца на жвалах, у самых бивней; досталось бирюзовых полос шее, подбородку и скулам с перепонками. Она расползлась синей змеёй по основанию высокого гребня, распустила свои щупальца по широкому лбу. И даже умудрилась влезть на волосы: среди тёмных кос можно было заметить и характерные бирюзовые жгуты...