– Ну, заходи, что стоишь на пороге. – не отрываясь от своей работы, пробасил усатый орденоносец.

– Здравствуйте, дядя Андрей. Я к вам... – Серёжа думал, что сейчас они пойдут на стрельбище и там он постреляет от души и покажет Семёнычу свой класс. Но Семёныч был тёртым армейским калачом, службу знал получше юного курсанта, и заниматься этому «курсанту» пришлось сначала совсем другим.

Три вечера Серёжа без устали смазывал, протирал, разбирал, собирал разное стрелковое оружие, выслушивал неторопливые, но толковые объяснения Семёныча по безопасной эксплуатации этого оружия. Потом как-то раз Семёныч задумался и начал объяснять про зенитную пушку, но, видимо вспомнив, что зенитной пушки у них с Серёжей нет, достал из стола толстые карманные часы с крышкой и приказал Серёже ещё несколько раз собрать и разобрать блестящий от Серёжкиного усердия ППШ, а сам постоянно поглядывал на свои (тоже, видать, трофейные) часы. Потом густо крякнул и подвёл итог.

– Приказал нам майор для разнообразия службы – организовать соревнование по сборке-разборке и стрельбе по мишеням... Но теперь, я думаю, по сборке соревнования проводить не будем.

– Почему? – поинтересовался Серёжа.

– Почему, почему... А вдруг ты придёшь и займёшь первое место? Гражданские в посёлке узнают, вот смеху-то будет, а папаша твой с офицеров шкурку снимет за плохую подготовку личного состава.

– Ладно, я не приду. – великодушно отказался от первого места польщённый Серёжа.

– Спасибо, сынок, выручил меня, старика... А теперь пойдём на стрельбище. – Андрей Семёнович дружески обнял и слегка потрепал довольного уже своей учёбой Серёжку. «А орденские планки у Семёныча такие же толстенькие, как у отца. Тоже, наверное, геройски сражался на фронте» – подумал молодой курсант. – «Эх, хорошо бы вместе с отцом и Семёнычем с кем-нибудь повоевать... Жаль, что сейчас войны нет». – Совсем уж необдуманно размечтался наивный герой нашей повести.

Стрельбище, хоть и временное и не очень ещё благоустроенное, расположено было очень удачно. Мишени находились у подножия лысой горы, обзор был хорошим, случайное попадание кого-нибудь в зону обстрела исключалось. Ну, если только какая-нибудь дикая коза забредёт (но её можно и пристрелить, да и домашнюю можно пристрелить, если хозяйка, конечно, не очень горластая). Наконец-то дослужил Серёжа до самого главного.

Пострелял немного из пистолета, из автомата попалил вдоволь. Когда он стрелял, опытный, предусмотрительный Семёныч стоял, на всякий, видимо, случай, рядом с курсантом за его спиной (Пацан... мало ли что!). Ходили, смотрели мишени. Семёныч покрякивал (что, как понял уже Серёжа, означало у него одобрение). Когда закончил стрелять из автомата, хотел было напомнить своему наставнику о своей давней мечте, но Семёныч сам спросил:

– Из пулемёта хочешь попалить?

– Конечно, дядя Андрей!

Притащили пулемёт, установили на боевую позицию, Серёжа подготовился к стрельбе и подумал: «Эх, сейчас бы ребята из футбольной команды меня увидели! Сам Петька Чапаевский позавидовал бы! Ну ладно... Разлетятся сейчас в щепки твои мишени, дядя Андрей».

Увы, патронов в магазине оказалось всего штук 6-7. Не больше. Правильно, старшина Семёныч. Патроны надо беречь... Они лишними никогда не бывают. Закончились краткосрочные курсы молодого бойца обязательной чисткой, разборкой-сборкой и сдачей оружия на хранение оружейному мастеру Семёнычу (а отец всегда говорил: «уружейный» мастер).

Не преминул знатный лошадник Серёжа сходить и посмотреть на строительство конюшни. Найти эту стройку было очень просто: по тропке через сосновый бор на визг пил и стук молотков. Строилось сразу несколько объектов, но не из кирпича, как в посёлке, а из дерева. Работали заключённые: но охраны не было никакой (может быть, в кустах какой-нибудь боец носом службу просвистывал). Расконвоированные работали дружно и весело: им скоро домой.

Но самым поразительным для Серёжи оказалось то, что недалеко от стройки в небольшом загончике мирно и беззаботно похаживали себе две лошадки. Гнедая кобыла была немного брюхатая, а вот рыжая – стройная, стремительная, так и металась по загону. Да, молодец Василий Николаевич – настоящий партизан. Ни одним словом о лошадях не обмолвился своему взбалмошному сынку! Наверное, не хотел отвлекать его от «уружейных» курсов. Подошёл Серёжа вплотную к загону и залюбовался...

– Эй, паренёк, – услышал он чей-то голос сзади. К нему подходил молодой мужик в чёрной фуфайке. – Ты тут поосторожней. А то тебя долбанут копытом, а мы потом отвечай.

– Ничего, Гриша, – подошёл ещё и мужчина в солидных годах, тоже одетый в «фирменную» куртку фуфаечного типа. – Ты, парень, не Хозяина нашего сын?

– Какого Хозяина? – в недоумении спросил Серёжа.

– Василия Николаевича, Начальника нашего.

– Да.

– Говорил он мне, что ты обязательно сюда припожалуешь. Что, нравится рыжая кобылка?

– Нравится. Только она тут бегает по загону, а её бы промять хорошенько надо.

– Ну, молодец. Вот ты и займись: а то нам запрещено далеко от стройки отходить. Сразу могут побег приписать; и вместо дома снова в кутузку попадёшь. Как ты думаешь, дома лучше?

– Конечно, лучше. И харчёвка лучше. – уверенно заявил не отведавший ещё лагерных деликатесов Серёжа.

– Тебя, я знаю, Серёжей зовут, а меня зовут дядей Мишей, а это, – он указал на напарника, – Григорий Петрович, мой помощник.