...

Через восемь недель на "Линтэ" снова состоялось очередное собрание руководителей научных групп государств Содружества.

– Подведём итоги результатов наших исследований, - открыл собрание Даэрон.
– Вы все проводили изучение тех государств и территорий, что населены более близким вам населением. Я получил вчера все ваши отчёты. Доступ к ним открыт для всех. Какие выводы можно сделать?

Желающих высказаться сейчас почему-то не нашлось.

– Тогда я изложу те выводы, к которым пришёл в ходе изучения предоставленной информации.
– продолжал Даэрон.
– Все те общества, что развивались на этой планете, были вынуждены сосуществовать друг с другом. В результате шёл постоянный обмен информацией, технологиями, философскими воззрениями. Примеров подобных планет в Содружестве больше нет. А теперь - самое неприятное. Исследовать Землю нашей экспедиции больше нет смысла. Любое более глубокое изучение подразумевает плотный контакт с местным населением, что может привести к тому, что среди местных государств возникнет конфликт. А с учётом того, какое оружие у них есть в наличии, это теоретически может привести к катастрофе, причём планетарного масштаба. Я отправил свои соображения в секретариат Совета Содружества, и там полностью поддержали моё решение - завершить экспедицию.

Возмущённый вздох пронёсся по всему залу.

– Да... как же так?
– возмущались учёные.

– Так!
– отрезал Даэрон.
– Теперь я прекрасно понимаю, почему временный представитель планеты Земля в Содружестве, уважаемый Аш, в прошлый раз высказался за ограничение контактов с местным населением. Для отчёта перед Советом Содружества собранной вами информации более чем достаточно. Так что через два дня отбываем в Содружество.

Он оглядел всех присутствующих:

– Не расстраивайтесь! Завтра, здесь же, на "Линтэ", пройдёт праздничный банкет, посвящённый успешному выполнению работ. Приглашены все!

...

– Пойдешь, Аш?
– спросил Сашку Чтибор после собрания.

– Пойду. Этот спектакль нужно отыграть до конца.

На следующий день после решения о завершении работы экспедиции Чтибору поступил запрос от руководителя армаррской научной группы с просьбой лично переговорить с Сашкой. Сразу же после получения согласия с армаррского носителя малых кораблей к ним вылетел челнок.

На лётной палубе "Дауро" его встречал Сиян.

– Гэрелл О"Храсп!
– представился выбравшийся из челнока человек.
– Руководитель научной группы от Свободных Миров Армарры. Спасибо за Ваше согласие выслушать меня.

Сиян молча проводил гостя в кабинет, где того уже ждали.

...

– Дорогой Аш!
– вольготно развалившийся в кресле армаррец вел себя просто и без комплексов.
– Я прибыл сюда, чтобы поговорить именно с тобой. То решение, что было принято на первом собрании руководителей всех научных групп под эгидой ушастых, для нас мало что значит. Чтобы здесь они ни понапридумывали, но в ближайшие два года ты являешься законным представителем Земли. Именно так - пока экспедиция не вернётся в Содружество и они лично не предоставят полный отчёт, никакие их решения законной силы не имеют. Да и впоследствии, я уверен, не так просто будет пересмотреть твой статус.

– Спасибо на добром слове, уважаемый Гэрелл. Но думаю, Вас сюда привело нечто другое. Я прав?

– Абсолютно, дорогой Аш!.
– радостно заулыбался армаррец.
– Для начала, чтобы разговор у нас шёл более доверительным, хочу сообщить следующее. Мы в курсе, что ты бывал в Армарре. Мы в курсе, что ваш "фестиваль" - это прикрытие для поисков артефактов Предшествующих. По крайней мере, объекты, вскрытые вами в системах Аламо и Аканса, мы обнаружили. Ну да ладно, что теперь об этом... Вывезли и вывезли. Нашим парням из контрразведки нужно было меньше ушами хлопать. Давайте лучше подумаем о том, что может нас объединить. А объединить к общей выгоде может бизнес.

– Спасибо за откровение.
– Сашка воспринял это спокойно. Да, в любом случае однажды их деятельность всё равно кем-то была бы раскрыта.
– Но о каком бизнесе идёт речь?

– Ты, дорогой Аш, можешь в течение двух лет спокойно вывозить жителей Земли в Содружество. Да и потом сможешь, не сомневаюсь. К тому же уже вывозишь. И я уверен, что у тебя есть какой-то другой, более короткий путь сюда. Скорее всего "червоточина" в одной из соседних систем.

– Но...

– Можешь ничего не отвечать! Я сюда прибыл не выискивать этот маршрут, а предложить дело.
– не останавливался Гэрелл.
– Дело простое. Свободные Миры Армарры кровно заинтересованы в колонистах. Образованных, и с высоким интеллектом. Дальнейшее объяснять?

Сашка задумался. Потребность в хороших специалистах была у каждого государства, и Армарра здесь не была исключением. Проблема была в том, что вывозить именно американцев в Содружество он никак не мог.

– Я бы и рад, Гэрелл, но вывозить жителей государства США я не имею права.
– развёл он руками.

– США?
– удивлённо переспросил армаррец.
– Я, вообще-то, их даже не рассматривал.

Гэрелл крутанул виртуальный глобус Земли, отображаемый голосферой, и поставил отметку в районе Дальнего Востока.