Наконец, все корабли заняли свои места в определённом им порядке и эскадра стала набирать скорость, направляясь к третей планете этой звёздной системы.

...

Разведывательные зонды уже вернулись на "Линтэ", и теперь Даэрон переключился на разглядывание увеличенных в голосфере изображений планет и планетоидов, получаемые с внешних сенсоров крейсера.

На их пути к третьей планете не было никаких объектов. Самая ближайшая к ним планета, седьмая по счёту, находилась далеко в стороне от проложенного маршрута. Даэрон от нечего делать увеличил её изображение: газовый гигант с еле заметным тонким пылевым кольцом, плоскость которого была почти перпендикулярна плоскости его орбиты. Интересно... Планета "лежит на боку"...

Даэрон за время полёта составил от нечего делать целую коллецию голоснимков и записей различных космических объектов, казавшихся на его взгляд уникальными, и эта планета была вполне достойна его коллекции.

Следующий газовый гигант, восьмая планета, вообще находился в другом квадранте. Тут ничего интересного. Где-то дальше за ним находится вращающаяся около общего центра масс пара крупных планетоидов, чья орбита пересекается с этим газовым гигантом. А вот две близкорасположенные звёздочки - так сейчас виделись два самых крупных газовых гиганта в этой звёздной системе, пятая и шестая планеты.

Шестая планета. Что здесь? Пылевое кольцо? Нет, это он уже видел, шесть месяцев назад. Вот у того газового гиганта действительно было пылевое кольцо, на почти три его диаметра. А это... так себе.

Пятая планета. Из полученных от гардаррцев сведений атмосфера самого крупного газового гиганта обладала повышенным содержанием гелия. Что же, пока они будут проводить исследования, корабль-сборщик будет пополнять запасы топлива на обратную дорогу. Тоже неплохо.

Даэрон молча встал и покинул зал, направившись в свои апартаменты. Его присутствие здесь в данный момент не требуется, а с рутиной пусть заместители разбираются.

От третьей планеты их отделяли всего каких-то 15 часов.

...

Но через 13 часов, не успела эскадра достигнуть астероидного пояса, отделявшего газовые гиганты от внутренних планет, как ему поступил срочный вызов от капитана "Линтэ".

– Милорд!
– Кердан, уже третье десятилетие бывший капитаном "Линте", прошедший не одну военную кампанию и являвшийся для Даэрона чуть ли не образцом невозмутимости, выглядел сейчас явно огорошенным.
– На орбите третьей планеты, куда мы следуем, расположена Боевая станция Предшествующих! Я отдал приказ по всей эскадре проследовать до орбиты четвёртой планеты и укрыться за ней.

– Вы всё правильно сделали.
– не показав и виду, успокоил капитана Даэрон.

Праматерь!.. Его бы сейчас кто успокоил... Где же эти гардаррцы? Ведь точно должны уже здесь находиться. Нужно снова возвращаться в штаб.

Там Даэрон просто уселся в своё кресло и закрыл глаза. Вот это развели их гардаррцы...

– Что собираешься делать, Даэрон?
– вкрадчиво спросил его "личный помощник", Саэрос, тихо подошедший к нему и вставший позади его кресла. Мягкие пальцы Саэроса стали нежно разминать плечи Даэрона.

То, что это было у всех на виду, его не волновало - их "отношения" на корабле ни для кого секретом не были. Да какой тут может быть секрет? Даэрон сам взял его с собой в экспедицию, понятно для каких целей.

– Ничего...
– Даэрон даже не стал глаза открывать.
– Прячемся в тени 4-й планеты и ждём, когда на связь выйдут гардаррцы. Если они не объявятся в течении двух суток, то отправляем к Земле зонды. Если они будут уничтожены, то поворачиваем обратно. А пока - только ждать.

...

Лишь почти через час после того, как все корабли эскадры спрятались за четвёртой планетой, Кердан сообщил, что фиксирует несколько отметок гардаррских кораблей, выходящих из-за третьей планеты, а на "Линтэ" сразу же пришёл вызов.

– Приветствуем эскпедицию Содружества.
– С развернувшегося перед ним экрана на Даэрона смотрел без всякого интереса гардаррец.
– Я Чтибор, руководитель научной группы Гардаррской Федерации. Мы прибыли сюда чуть раньше вас...

– И вам того же.
– процедил Даэрон. Ну-ну, чуть раньше они прибыли...
– Почему в предоставленном Совету Содружества отчёте не указано о наличии такой опасности на орбите этой... "Земли"?

– Вы про Боевую станцию Предшествующих?
– гардаррец изобразил удивление.
– Так она для вас безопасна. Корабли экспедиции могут безопасно достичь "Земли" встать на её околопланетарной орбите. Главное не приближаться к Боевой станции ближе чем на расстояние её трёх диаметров. Примите информпакет, там изложены результаты исследований нашей научной группы. А заодно и размеры "сферы безопасности" Боевой Станции.