– Мы ведь сейчас находимся здесь как научная группа, не забывай.
– глубокомысленно произнёс Сиян.
– А Чтибор её руководитель.

– А что, от аграфов уже пришло приглашение?

– Да, буквально перед твоим прилётом на "Майву".
– Подтвердил Чтибор.
– Ты, кстати, приглашён, причём в первую очередь. Ну и я, как довесок к тебе.

Сиян спохватился:

– Что же это мы? Ты ведь сюда надолго, так что успеешь ещё новостями поделиться. А пока Егор отведёт тебя к твоей каюте, отдохнёшь немного.
– и Сиян указал на стоявшего в стороне молчаливого парня.

...

По пути в отсек, где располагались каюты членов экипажа, Егор рассказал о себе.

Он был заместителем Сияна, сменив Алексея. Сам Алексей уже третий год как обитал на Аркаме, перейдя в контрразведку, и судя по всему, работы в ведомстве Ратмира ему хватало. А вот Егор, прибывший на ему смену, прилетел с Аркама. Он был в числе колонистов, вывезенных с Земли во второй год. По прибытии на Аркам Егор подписал контракт с армией и отслужил пять лет в космопехоте. Когда контракт закончился, он вернулся на Аркам, так как там сейчас жили его родители и семья сестры. Чем будет заниматься по возвращению со службы, Егор не задумывался, но хорошая рекомендация, полученная от отцов-командиров, сама привела к нему работу. Предложение послужить ещё в другом ведомстве он воспринял даже с каким-то облегчением. И вот уже два года как он находился здесь, можно сказать, на Земле.

Уже рядом с каютой Егор не удержался:

– Александр, ну ты бы хоть рассказал, как там у нас, на Аркаме...

– Давай расскажу.

...

А рассказать было что.

За эти два года население Аркама достигло двенадцати с половиной миллионов жителей. Только за эти два года прибыло больше семи миллионов - и это только переселенцев с Земли. А приезжали и гардаррцы, перебрались на Аркам и более 400 тысяч аграфов, покинувших Тартан в поисках лучшей доли.

И негласная столица Аркама, Берсуат, и главный научный центр Синташта, теперь были двухмиллионниками. Сейчас все прибывшие размещались в других городах. За миллион жителей перешагнули и Арсаком с Макентом. Но их уже догоняли местные, "аркамские" Находка и Архангельск, в которых жило по почти 770 тысяч жителей.

Идея именовать города землянам пришлась по душе, и все основанные позднее получали имена своих земных "тёзок". За последние два года на карте континента как грибы после дождя возникли поселения с такими родными русскими названиями, как Ростов и Суздаль, Коломна и Вологда, Торжок и Алексин, Серпухов и Ковров, Углич, Елец, Вязьма, Макаров. А буквально два месяца назад самое новое из возникших поселений получило с легкой руки землян название "Мышкин".

Руководство колонии здраво рассудило, что гигантомания до добра не доводит, и определили разумную середину между двумя крайностями - концентрацией населения в одном мегаполисе и распылением на сотни небольших поселений. Было решено ограничить мегаполисы на данном этапе планкой в два миллиона жителей. В прошлом году десяток новых поселений был заложен одновременно. Основателями каждого из новых городов были по 40 тысяч переселенцев с Земли, и обязательно по 10 тысяч гардаррцев, переехавших на Аркам по контракту. Причина тут лежала на поверхности - перевези в эти новые города только выходцев с Земли, и они могут построить то же самое общество, от которого сами и уехали. Вот поэтому нужны были те, кто за время проживания на Аркаме научит, покажет, объяснит, что значит "жить по-гардаррски", и будет на время проживания своего рода "костяком". Прибывшие должны привыкнуть жить по новому, чтобы затем у них не было проблем, вздумай они потом перебраться жить в другие системы Гардарры.

Несмотря на то, что население Аркама превысило планку в 10 миллионов, система оставалась в статусе федеральной колонии. Дело в том, что прибывшие за последний год более 4 миллионов переселенцев ещё не имели гражданства Гардарры. Впрочем, к концу этого года, как жители федеральной колонии, они его получат. До заветной цели - перехода Аркама в статус метрополии - оставалось чуть менее 8 месяцев.

...

– А вообще изменения чуть ли не каждый день происходят, - рассказывал Сашка жадно ловившему каждое слово Егору.
– У нас ведь второй гравипередатчик в системе развернули! Так что ещё осталось полноценную космическую станцию достроить - и будем не хуже остальных.

– Достроить?

– Точно... Ты же два года как на Аркаме не был! За это время начали форсированное строительство космической станции, и она уже почти достроена. По размерам, правда, до космических станций Арты явно не дотягивает, но размеры её в пределах стандартов Содружества. А у вас то что за это время новенького?

Егор задумался.

– Новенького?.. А знаешь что... Как отдохнешь - приходи в оперативный центр. Там же всё расскажу и покажу. А показать есть что.

Оставив Сашку в каюте, Егор, вздохнув, ушёл. Сашка понимал - соскучился парень по родным, а ему здесь ещё два года находиться.

...

Сашка расположился на койке в каюте, но сон не шёл. Разговор с Егором поднял волну воспоминаний. Так часто бывает. Вроде живешь, каждый день сосредоточившись на рутине, а сменишь место обитания, и просто сферу деятельности - и то, на что дома ты не обращал внимания, открывается тебе в новом свете.

Прошедшие два года Сашка был полностью занят учёбой. Если сами практические занятия по 2-му циклу обучения он с горем-пополам выполнил, то сдача экзамена за 2-й цикл обучения стала для него первым обломом.