– Ну, раз пришёл, - пожала плечами я.
– Говори, - но с гарпиями всё равно спокойней.

– Откажись, - спокойно произнёс парень.

– От чего отказаться?
– недопоняла я.

– Откажись прислуживать Акселю, Кэтрин, - повторил неофит.
– Аксель тот ещё поддонок, поэтому просто откажись... Если не откажешься, раз и навсегда потеряешь к себе уважение. Это того не стоит.

– А что, если я боюсь его?
– тихо спросила я, уже не двигаясь назад.

– Всё живое испытывает страх. Страх - защитная реакция нашего организма. Бояться - это нормально, но подчиняться - это ненормально!

– Разве у меня есть выбор?
– мой голос прозвучал горько.

– Хочешь потратить свою жизнь на прислуживание Акселю!? Он ведь тебя просто так не отпустит!
– повысил голос некромант, и я вздрогнула. Моя реакция незамеченной не осталась.
– Прости, - извинился парень.
– Но сейчас, пока он к тебе не привык, откажись ради своего будущего. Ты не такая страшная, как мне говорили...

– Ну, спасибо!
– съязвила я и почему-то вся настороженность, опасливость по отношению к новому знакомому совсем пропала.

– Я просто говорю то, что слышал, - пожал плечами парень.
– Год прислуживания Акселю и ты уже его до конца своих дней! Откажись, а дальше судьба направит тебя!
– сказал и ушёл, оставляя меня в потрясении после короткого разговора.

Постояла немного, склонив голову набок, посмотрела парню вслед и вздохнула. Высокий, желтоглазый, кожа тёмного загорелого оттенка, походка не военная, а хищная. Вот Аксель, к примеру, двигается, как высокомерный аристократ. Почему как?! Он и есть высокомерный пижонистый аристократ! Так, вот о чём я? Постояла, посмотрела и, мотнув головой, спустилась вниз, решив проведать двух подружек - постоянно язвящих гарпий.

– О-о, - протянула первая статуя.
– Какие люди! Чаго днём шастаешь опять, беды на свою пустую головушку ищешь?!

Спустилась, присела на самую нижнюю ступеньку к гарпиям поближе и спросила:

– Вас хоть как звать-то?

– Голда, - отозвалась первая статуя.

– Нима, - отозвалась вторая.

– Катя... Кэтрин, то есть, - представилась я, вздыхая.

– В курсе, - хмыкнули гарпии.
– Чаго пригорюнилась?

– Да, беда я самая настоящая, а не Кэтрин... Куда нога моя не ступит, везде проблемы появляются. Везде и у всех, ну и у меня, конечно, - начала свою исповедь я.

– Когда беда стучит в окошко, ты ей фигу покажи, похохочем мы немножко, нам все беды не страшны, - как выдаст Голда, мы аж с Нимой рты пооткрывали от удивления.
– Что-о?
– протянула гарпия.
– С бардами пообщаешься и не такому научишься!

– Н-да, не подозревала я о твоём грязном прошлом...
– выдохнула Нима.

– Стихи - это отражения души!
– гордо вздёрнув морду, произнесла Голда.

– Кэт, доброе дитя, переставь-ка меня в тот тёмный угол. Подальше...от этой! Тьфу, поэмы она сочиняет! Да, если бы наш народ узнал, изгнал бы тот же час!

– А, что с вашим народом не так?
– хихикнула я, даже не собираясь Ниму от Голды двигать.

– Да, был у нас один правитель гарпий, с бардами раньше путешествующий. Чаго не спросим, на всё стихами отвечал. Народ его наш сначала жаловал, а потом бесить начал, ну и изгнали вон!

– Ничего ты не понимаешь!
– насупилась Голда и отвернулась от ржущих нас.

– Девочки, - перестав смеяться, сказала я, а потом поняла, что ляпнула и смутилась.
– Ой...

– Вот те на!
– удивилась Голда.
– Давно нас девочками никто не называл. Лет четыреста уже!

– Бабушки?
– предложила я.

– Счас получишь!
– пригрозила Нима.
– Девушки, дамы...хах!

– Хорошо, милые дамы... Эй, да что опять-то!?

– К твоему сведению, нас и милыми уже давно никто не называл, - пояснила Голда.

– Можно мне уже вопрос свой задать?
– раздражённо выдохнула. Не статуи, а гарпии. Самые что ни на есть настоящие гарпии!

– Можно, - довольно протянули гарпии.

Собравшись, я озвучила вопрос:

– Вот вы бы что выбрали: свободу или защиту?

– Вот, когда простоишь четыреста лет неподвижно статуями, как мы, тогда поймёшь, что ничего дороже свободы нет!

– То есть, вы за свободу?
– переспросила. Мне кивнули.
– А как вы гарпиями стали?!

– Ох, дитя длинная эта история!
– вздохнули гарпии.
– Девицами раньше мы прекрасными были, пока один императоришка подлый не наказал.

Так, а вот это уже интересно!

– За что?
– с интересом выдохнула я.
– В чём провинились?

– Магиню одну белую спрятали, - шепотом ответили Нима и Голда.
– Но меньше знаешь, крепче спишь!