— А вот и надо! Между прочим, есть учёные, которые только и делают, что роют и роют, пока…

— Не нарвутся на неприятности, — брякнул Злобырка.

— Не смешно, — укоризненно поджал губы Колоброд.

— Да уж, тут не до смеха. Отроешь калитку, а потом опять придется от погони спасаться, — проворчал Тюхтя.

— При чём тут погоня? Я говорю про учёных, которые копают… — начал терять терпение Колоброд.

— Копуши это, а не учёные, — хихикнул Злобырка.

— Учёные за столом сидят, а не лопатами машут, — поддержал его Мастеря.

— Говорю вам, есть такие учёные! — Колоброд даже топнул ногой. — Архиолухами называются.

— Какими, какими олухами? — переспросил Тюхтя.

— Архиолухами. Знать, всем олухам олухи, — сказал Мастеря.

— Да ну вас, — с досадой махнул рукой Колоброд и скомандовал: — Чем болтать попусту, лучше лопаты неси.

Мастеря понял, что Колоброда не переспорить. «Пусть потрудится, снежок покидает, а там и сам одумается», — решил он.

Пока Мастеря ходил за лопатами, Колоброд с важным видом мерил поляну шагами. Он то прищуривал глаз, то бормотал себе под нос, то что-то высчитывал.

— Не нравится мне эта затея. Как бы в убытке не остаться, — недовольно проворчал Тюхтя.

— А я бы за границу прошвырнулся, — мечтательно сказал Злобырка. — Интерресно посмотреть, как там наррод живёт.

Наконец Мастеря вернулся с тремя лопатами. Одну он оставил себе, другую вручил Тюхте, а третью — Колоброду, но тот передал лопату Злобырке.

— Держи.

— А мне-то зачем? — Злобырка отлетел в сторону.

— Как зачем? К науке приобщишься.

— Нет уж, спасибочки. Я и так учёный. И вообще мне путешествия не по кар-карману, — возмутился Злобырка и полетел прочь.

— Ну и ладно. Какой с него прок? Одна суета, — махнул рукой Колоброд. — Сами справимся. Я всё рассчитал. Надо копать здесь, — указал он на середину поляны.

Работа закипела. Мастеря с Тюхтей принялись расчищать снег, а Колоброд, поудобнее опершись на свою лопату, отдавал распоряжения:

— Не жалейте сил! Снега побольше набирайте! Не ленись, Тюхтя, пошевеливайся!

Взмокший от усердия Тюхтя оглянулся на Колоброда и с удивлением увидел, что тот даже не приступал к работе.

— Ишь, командир. А сам почему прохлаждаешься? — обиделся Тюхтя.

— Так у меня же лопаты нет, — сказал Колоброд.

— Как это нет? А что у тебя в руках? — опешил Тюхтя.

— Что? — невинно переспросил Колоброд, уставившись на свою лопату, как будто только что увидел её.

— Лопата! — воскликнул Тюхтя.

Колоброд шутливо погрозил ему пальцем:

— Ну вот, знаешь ведь, а спрашиваешь, хитрец!

— А коли лопата, так и копай, — не унимался Тюхтя.

— Так это не простая лопата, а запасная, — заявил Колоброд. — Вдруг, к примеру, у тебя лопата сломается, чем же ты будешь копать, если запасной нет?

Не известно, как долго продолжался бы этот спор, если бы Мастеря не оборвал их перебранку:

— Хватит вам пререкаться. Всё одно — опоздали. Вон на востоке небо посветлело. Знать, заря занимается. Новый год и новый день уж наступили. Пора по домам.

Несолоно хлебавши друзья потопали домой. Настроение у всех было невесёлое. Мало того что подарков лесовики так и не получили, они ещё и трудились всю ночь не покладая рук.

— Сейчас бы чайку горячего, — мечтательно проговорил Мастеря.

— Я с мятой завариваю. Вкусно, — добавил Тюхтя.

При этих словах Колоброд оживился и с благодарностью произнёс:

— Тюхтя, ты настоящий друг! Спасибо за приглашение.

— Разве я тебя приглашал? — удивился Тюхтя.

— Конечно. Обещал чай с мятой заварить, — сказал Колоброд.

— Ничего я не обещал. Это я так, к слову сказал, — пошёл на попятную Тюхтя.

Он терпеть не мог непрошеных гостей, особенно когда они приходили во время завтрака, обеда или ужина. Но Колоброд сделал вид, что не понял слов друга, и с жаром повторил:

— Вот я и говорю, что ты молодец. И слова у тебя все к месту.