Не успел я как следует себя отругать за предательские мысли, как створка шлюза лязгнула и опустилась. Передо мной снова была глухая стена. Мне оставалось только с досадой крякнуть.

Торчать здесь, у стены, на пустом месте, не было никакого смысла. Я побрел обратно к трапу, проклиная себя за то, что бездарно проиграл столь блестящий шанс. Но в трусливой моей душонке я слышал невольный вздох облегчения. Мол, провалился шанс – и ладно. Зато не надо рисковать.

Нет, черт побери, я собирался рисковать! И чем дальше я отходил от Дома Линзы, тем больше был в этом уверен. А что еще делать? Идти в заплеванную общагу, ложиться на кровать и вздыхать, глядя в потолок? Или болтаться, как оторванный листок, по аллеям, пока за Изломом Батя с Борей ждут моих действий?

В нескольких шагах от трапа я заприметил штабель длинных ящиков, накрытых брезентом. Можно было спрятаться в щели и... И что? Ну, может, понаблюдать за обстановкой, подождать следующего удобного момента.

Я остановился и присел на корточки, делая вид, что завязываю шнурки. А сам аккуратно посмотрел по сторонам. На «арене» никого не было, а край бетонного кольца надежно прикрывал меня от кузнечиков, которые могли прятаться в кустах. Правда, могли быть системы теленаблюдения – мне ли о них не помнить?..

Я уже почти решился. Спрячусь под брезент, понаблюдаю. Узнаю, заметил ли кто-нибудь, что я вошел через КПП, но не вышел. Если поднимется тревога – спрячу автомат до лучших времен, выйду, скажу, что... Ну, например, что заблудился. Мысль была, конечно, хорошая, однако слишком уж глупая.

Одним словом, я решился. Ящики поднимались на высоту метра в два с половиной. Я схватился за край, подтянул тело, уперся ногами... На несколько секунд замешкался, чтобы поудобнее перехватить руки. И тут же заметил краем глаза какое-то движение слева и сзади.

Я перестал дышать и замер, вися на одних пальцах. По трапу спускались два вооруженных кузнечика. Их механические дерганые движения вдруг вызвали у меня ужас. Вот так сейчас повернется, глянет мертвыми глазами, поднимет свой самострел...

Они не спешили, видимо, это был обычный патруль. Я, обливаясь потом, висел на краю ящика и пытался успокоить сердце, чтобы они не услышали его стук. Пальцы уже нестерпимо болели от напряжения, вот-вот и сорвутся... Кузнечики между тем заворачивали в мою сторону, и мне было уже очень хорошо их видно. Вот один посмотрел на Дом Линзы. Потом – перед собой. Его голова начала поворачиваться ко мне...

Еще шаг – и меня увидят. Этим членистоногим не докажешь, что заблудился. Расшлепают из своих самострелов и тут же про меня забудут. Еще шаг – и... Я судорожно сжался.

Шаг был сделан. Но уродцы как ни в чем не бывало прошли мимо, не обратив на меня никакого внимания. В другой раз я бы удивился, но сейчас такое сложное чувство было мне недоступно.

Я тихо выдохнул. Чуть ослабил руки, оперся на ногу. Как же так – они были в двух шагах от меня! Один идиот провел меня к Дому Линзы, другие два идиота прошли мимо нарушителя. Может, им это не в диковинку, может, здесь принято иногда висеть на ящиках?

И тут я вспомнил. Да-да, как я раньше не догадался? Полковник как-то говорил, что они не кузнечики вовсе, а наполовину рептилии. А раз такое дело – они просто не видели меня! Рептилии игнорируют все неподвижное, им подавай шевелящуюся добычу!

Повезло дураку, нечего сказать. Вот бы и дальше так везло. Я смотрел в спины удаляющихся кузнечиков, и меня прямо-таки разбирал смех. Хотя говорят, хорошо смеется тот, чей выстрел последний...

Да, смеяться было рано, и я убедился в этом буквально в следующую секунду. Не успели кузнечики скрыться за поворотом, как вокруг что-то начало происходить. Сначала изменилось освещение – прожектора померкли, откуда-то полился тревожный красный свет. А затем я услышал жуткий раскатистый вой. Звучала сирена.

Так и есть, тревога, подумал я. Меня все-таки засекли. Я спрыгнул с ящиков и застыл на голом бетоне, растерянно озираясь – куда бежать, от кого спасаться? Или сразу поднять руки вверх?

Поднимать руки было бесполезно, поскольку ко мне со всех ног мчались оба кузнечика, которые этот мирный жест вряд ли поймут. Мне ничего не оставалось, я начал судорожно вырывать из-под куртки автомат, который, как назло, за что-то зацепился. Пока я боролся с автоматом, кузнечики проскочили мимо и устремились вверх по трапу. И тут я понял.

Это была не тревога. Это был отбой.

Трап вздрогнул и пополз наверх, отрезая мне путь назад.

Свет стал тускло-багровым. Со зловещим лязгом по окружности бетонного кольца стали открываться люки. Я понял, что сейчас начнется что-то страшное. Уже через секунду я затих на самом верхнем ящике под брезентом.

Из ближайшего люка высунулись два изогнутых прутика. Они пошевелились, словно пробуя воздух, а потом показалась маленькая треугольная голова. За головой потянулось тело, и наконец на бетон вывалилась, отряхивая воду, омерзительная многоножка величиной с кабана. На хвосте у нее покачивался загнутый шип. Меня просто передернуло от ужаса и отвращения. А из люка уже высунулась новая пара усиков.