Алекс упал на колени, но я осталась стоять. Супруг потянул меня за руку, но я просто не смогла.

Не буду преклонять колени, я не раба и пусть считает так лишь один человек.

В воздухе повисло напряжение.

Род, прошу, защити меня и моего супруга.

Меня сверлили любопытным взглядом.

Послышался тихий звук трения металла об металл. Неужели оружие? Словно мечи вытаскивают из ножен.

Чувство самосохранение кричало, что не вовремя проснулась гордость. Что меня никто теперь не защитит.

Веки сомкнулись, слёзы сорвались, сделала глубокий вдох, а на выдохе запела. Это был просто звук, одна высокая нота, которую я умудрилась тянуть и тянуть. Стёкла на окнах лопнули. Те, что были распахнуты наружу, посыпались в воду. Ну, а остальные - вовнутрь. И мой голос словно отразился от других зданий, многократно усиливаясь.

Снаружи послышались ответные крики, звук скрещённых мечей.

– Значит, это ты руководишь восстанием?
– как гром среди ясного неба раздался голос императора.

Воздух в лёгких кончился.

– А ведь я подозревал тебя. Но не подумал, что именно ты всем заправляешь.

Боже, что я наделала? И ведь влипла не одна, подставила под удар супруга. Но теперь поздно сожалеть.

– Ты убил моего брата! - прошипела я, беря ответственность на себя. Константина я воспринимала исключительно как своего брата Костю, оставленного в моём времени. А собака - друг человека. Этот ящер был мне предан до самого конца. Добавила: - И друга.

Примечания по главе:

коринфский ордер* - оформление колонн сверху красивыми листьями.

Глава 13

Странно, но страшно не было. Уж лучше погибнуть тут, чем остаться наедине с этим чудовищем. Даже тогда, когда ложилась в постель к Батьке, так не боялась. Может, чувствовала, что это Алекс и ничего плохого не сделает, а может Предки внушили спокойствие. И хоть сейчас я тоже взывала к ним, но боялась до дрожи в коленках остаться с НИМ. И да, я блефовала. И раз меня приняли за главаря бунта, пусть так и будет.

Слёзы высохли, я перестала петь и, осмелев, подняла взгляд. На диво, император выглядел заинтересованно. Воины обступили меня и держали меч наготове. Алекс всё так же стоял на коленях, но поклоны не был, и вообще сидел как айкидока, на своих пятках, чуть склонив голову и даже опустив глаза долу. Или закрыл глаза?

– Хороший ход конём. Значит, музыканты были поддельные?
– нарушил затянувшееся молчание император.

– Отчего же?

– Тогда, выходит, продались тебе.

Неужели он не может принять тот факт, что я могла втёмную их использовать?

– Нет, они всего лишь пешки.

Что-то мы шахматными фигурами заговорили. Или военными должностями? Но мой противник, похоже, не заметил этого или не придал значение. А я была напряжена и не обратила внимания, на каком языке мы говорили. Но теперь поздно. Стоит ли открывать, что я из другого времени? Остальных "друзей по несчастью" пытали из-за этого. А здесь лишь я и Алекс. Если не учитывать императора, то восемь человек римлян в одном помещении. Один против восьми. Плохо. Сомневаюсь, что супруг справится. Не то, чтобы я в него не верила, просто реально оценивала наши шансы.

– А где ты петь научилась?

– Не поверишь, если скажу, что тот певец занимался со мною? И музыканты ничего не знали о моём плане.

Что-то я на ТЫ перешла. А зачем церемониться? Пусть он и старше, может, даже в отцы годится, но уважения к нему ни капельки не испытывала. Скорее презрение.

– Отчего же, верю, - как-то подозрительно просто он согласился. И мне это не нравилось.
– Сыграем в шахматы?

Значит, заметил терминологию.

Страх сковал тело. Играть умела, у нас в школе обязательный урок был - шахматы, но боюсь, что мою бдительность хотят притупить.

Император повёл взглядом, и один воин отделился от меня и удалился. Это плохо. Как бы за подмогой не пошёл! На Алекса принципиально не смотрела, дабы не скомпрометировать.

– С чего бы мне играть?
– вскинула я бровь.

– Ты ведь хочешь отсюда выйти живой, - ответил император.

И нисколько не усомнился в том, что мне это может быть не интересно. Ладно.

– Ты считаешь, что это честно - девять против одной меня.

– Девять?
– не понял повелитель.
– Неужто ты думаешь, я поверю, что Искандер предан мне? Хороший был ход, одобряю.