– Да есть тут одна муд-мазель!
– Хухря нарочно исковеркал последнее слово, желая хоть как-то насолить бывшей подруге.
– Ты же меня как-то нашел. Наверняка это она тебе и нашептала, где меня искать. Так? Чертова жиробасина!

– Если ты имеешь ввиду Джину, то все верно. Она сотрудничает с нашей конторой. Но жиробасина? Ты когда ее видел в последний раз?

– Три цикла назад, может чуть больше.

– О дружище! Значит она сильно изменилась за это время. Прямо таки бриллиант в куче навоза. Уж я то знаю, о чем говорю!

– Я это...
– Лари всерьез подзавис, погрузившись в собственные мысли и даже не заметил как оказался внутри транспорта.

Коллектор не продолжал тему Джины, а расспрашивать подробности, Лари не позволяла гордость. Чтобы как-то отвлечься, Хухря принялся ощупывать материалы отделки салона и остался доволен тактильными ощущениями. Сиденья обтянутые виниловым кожзаменителем, ручки из мягкой резины и эффектные хромированные полоски-молдинги в местах стыков - все как в рекламных брошюрах.

Автомобиль катил по улицам города практически бесшумно, и порой описывал немыслимые виражи объезжая крупногабаритные препятствия в виде куч разнородного хлама. Автопилоту было чем заняться и он отрабатывал на все сто, однако благодаря качественной адаптивной подвеске маневры почти никак не отражались на пассажирах.

– Эй, хорош там ковырять. Сиди спокойно!
– не выдержал коллектор, пресекая попытки нанести ущерб собственности компании.

– Да я просто искал... как включить систему активной безопасности пассажира. А, вот теперь вижу!
– Лари с ходу придумал оправдание своей суете и перевел соответствующий тумблер на подлокотнике в положение "защищен", затем демонстративно сложил пальцы в замок и поместил кисти рук перед собой.

– Вот про это я и говорил. В нормальных тачках все настроено по умолчанию. Нету никаких дурацких кнопочек, непонятных настроек и этих замудренных меню.

– Так вы не собираетесь "пристегиваться"?
– снова сорвался на официальный тон Хухря.

– Я похож на того, кому это нужно?
– процедил "бык" и принял еще более вальяжную позу.

– Нет, наверное...
– Лари прикинул возможные последствия продолжения спора и предпочел пялиться в окно молча.

Депрессивная картина дряхлых окраин сменилась меланхолией центральных кварталов, которые, несмотря на безрадостную серость, хотя бы отдаленно смахивали на пригодные для жизни человека места. Вот только аренда жилья здесь стоила не в пример дороже. Тем единственным кубитом в день, что Мендель расплачивался за свою квартиру, тут никак не обойтись.

Лари заметил едва различимый бесформенный силуэт посреди дороги и не успел испугаться, как ощутил чудовищный рывок. В глазах потемнело, во рту почувствовался горьковатый привкус и показалось, что кости вместе с требухой собираются покинуть заложенные природой позиции. Магнитная подушка дала сбой и полет на автомобильное торпедо остановил лишь архаичный привязной ремень.

"Во что-то врезались!" - собравшись с мыслями, предположил Мендель, хотя из-за встряски соображал туго. К счастью, обошлось без серьезных последствий: руки-ноги остались на своих причинных местах и более менее отзывались на команды.

Лари сильно мутило, однако приступ тошноты ограничился лишь рвотным рефлексом. Благо позавтракать Хухре сегодня так и не удалось, в противном случае, содержимое желудка, неминуемо, стало бы частью внутреннего убранства салона.

Коллектору повезло меньше. Он крепко треснулся головой и не шевелился. Вокруг стояла неестественная тишина, а на панели приборов не горел ни один индикатор.

– Эй, ты живой?
– Лари ткнул рэкетира в плечо. Тот отреагировал благим матом и кое-как вернулся в сиденье, борясь с естественной для такого удара дезориентацией.