– Ну, оставьте их мне, – кивнул жирный полковник. – Побеседуем с глазу на глаз.

Провожатые ушли. Полковник налил себе бледно-коричневой жидкости из кофеварки и с недоверчивым прищуром оглядел гостей.

– Полетите отдельно, – сказал он. – Будете сопровождать гуманитарную миссию. Есть возражения?

– Есть, – сразу сказал Сенин. – Собственно, зачем ее сопровождать?

– Охранять до прибытия на место, – сказал полковник так, будто объяснял школьнику непреложный закон.

– От кого? Если это гуманитарная миссия, то она нейтральна. Ее незачем охранять.

Полковник засопел, сверля Сенина круглыми глазами.

– Ты чего такой разговорчивый? – спросил он.

– Я просто первый раз слышу, чтобы гуманитарные миссии охранялись. В их состав не должны входить представители сторон. Это может только спровоцировать осложнения.

– Не волнуйся. – Полковник шумно отхлебнул из чашки. – Никто там на тебя не бросится. А если кто и бросится, на то у тебя и оружие. А если боишься, так и скажи. Ну что – боишься?

– До усрачки, – пробормотал Сенин, рассерженный, что его ловят на этот детский трюк. Ему хотелось добавить, что больше всего он всегда боялся дураков начальников. Но он воздержался.

– Ну, раз не боишься, идем дальше. Там в группе будут какие-то врачи, психологи и прочая мутотень. Вы тоже полетите, как врачи. Ты будешь доктор Петров, а ты – доктор Иванов, ясно?

– Нас ведь расколют на раз-два! – не сдержался Сенин.

Полковник пренебрежительно махнул рукой.

– Кто будет тебя колоть, того посылай в любую сторону. Даже не стесняйся. Вы, как врачи, пройдете первый досмотр здесь и еще один на контрольной точке, на низкой орбите. Всё! С этого момента берете группу и челнок под охрану. Любой, кто сунет нос и начнет махать автоматами, должен получить пулю в задницу, а то и в лоб. Это уж смотрите по обстоятельствам. Повторяю – любой! Полиция – не полиция, это вас не должно волновать вообще. После второго досмотра миссия неприкосновенна для всех. А с военными просто не разговаривайте, сразу посылайте. Там одна пьянь и ворье.

– Позвольте узнать, почему такие сложности и крайности? – подал голос Яцес.

– Потому что бардак кругом, – насупил брови полковник. – Потому что я даже своим заместителям не могу верить. Мне поручено дело – доставить челнок с людьми вниз, и точка. Кто этому помешает – тот сам виноват.

Сенину давно было ясно, что дело нечисто. Видать, не простая это гуманитарная миссия, если всё окружено таким туманом, да еще и с кровавым запашком. Не исключено, что челнок под видом врачей доставляет диверсионную группу. Только зачем им понадобились двое сторожей-волонтеров? Как будто спецназ сам о себе не сможет позаботиться…

Как бы там ни было, он решил не спорить с полковником, поскольку тот всё равно не скажет больше, чем установлено планом этой странной операции.

– Вас там встретят, – продолжал полковник. – Людей заберут, а вы выходите на связь со сторожевиками и присоединяйтесь к своим. До этого легализоваться и показывать спецметки строго запрещаю. Сделаете дело – будете довольны. Найдем, как поощрить. А ты, бородатый, – он ткнул в Сенина толстеньким пальцем, – поменьше там языком мели, ясно?

– Ясно, – вполне вежливо кивнул Сенин.

В этот момент сомнение шевельнулось в глубине души. «Может, я снова лезу в совсем чужие игры? – подумал Сенин. – Может, стоит отказаться, пока не заполучил новые неприятности?»

Но он не отказался, сочтя свои сомнения за мнительность. В течение часа им выдали гражданскую одежду и нанесли на запястья невидимую маркировку, которая была чем-то вроде удостоверения. Предъявлять это можно было только на поверхности Элдора и только в случае проблем с наземными поисковыми патрулями.

Еще несколько часов им пришлось ждать старта. Они сидели с Яцесом под замком в пустой комнате с железными стенами и коротали время байками из прошлой жизни. Один раз про них вспомнили, предложив термос и бутерброды.

Наконец давешний лейтенант повел их к челноку. Он был немногословен и таинственен. В салоне челнока уже был народ, около полутора десятка пассажиров. Сенин увидел человека в наряде католического священника, потом заметил пухленького розового доктора, который утрамбовывал содержимое алюминиевого ручного контейнера с медикаментами.

– Господа, ваши коллеги, – объявил лейтенант.

Несколько человек обернулись и равнодушно посмотрели. Сенин видел их лица всего несколько секунд, но его подозрения насчет липовой миссии окрепли. Никогда бы он не подумал, что люди с такими рожами могут быть «гуманитариями». Что-то в них всех было пугающее – неподвижные черты, равнодушные скучающие глаза, странная скованность в движениях – не скованность даже а сжатость, будто у тугой пружины.

– Ваше оружие в шкафчике у экипажа, – тихо сказал лейтенант. – Стандартные полицейские винтовки, думаю, знаете. Возьмете их после посадки и тогда уж не расставайтесь.

– Двадцать минут до старта, – объявил командир экипажа. – Приготовиться к досмотру.

Оказалось, досмотровая команда уже на пороге. В салон пробрался невысокий капрал с глазами возбужденной ищейки, его сопровождали несколько рядовых.

– Это вы? – услышал Сенин радостно-удивленное восклицание.

На него смотрел парень, один из бойцов волонтерской роты. Его переодели в грязный комбинезон и вооружили ручным универсальным детектором.