Всё изменилось в одночасье. Сенин не успел сделать ничего – даже посовещаться с Яцесом и Хэнком.

Оппозиция получила сведения, что до ракетного удара остались считаные часы.

«Мытари» действовали бесцеремонно. Даже более чем. Просто погнали людей в распахнутые ворота энергоцентра, подбадривая пинками и стреляя в воздух.

Вся дипломатия и цивилизованное отношение к заложникам рассеялись, как дым. Угроза удара ясно проявила отношения – кто есть кто.

Сенин признался себе, что в такой кошмарной обстановке ему бывать не приходилось. С одной стороны – крики, плач, мольбы. С другой – ругань и стрельба. Людей, как скот, загоняли в бетонную коробку, которую ракеты в любой момент могли превратить в пыль.

Хэнк держался рядом с Сениным, он шел, придерживая руками блоки своего телевизора, спрятанные под одеждой. Но он зря надеялся, что на него не обратят внимания. Угловатые коробки слишком ясно выделялись. Стоявший у входа «мытарь» вытряхнул их у Хэнка из-под куртки и дал пару раз сверху каблуком. А Хэнку досталась оплеуха, от которой он свалился на бетонный пол.

Сенин помог ему подняться. Всех заложников разместили в аппаратном зале. Люди устраивались прямо на полу, места было не так много и вскоре по залу стало трудно пройти.

Сенин ждал, когда уйдут «мытари». Он приблизительно знал архитектуру подобных комплексов, имел представление, где могут располагаться входы в подземные коммуникации. Он уже приглядывался, но пока видел только наглухо закрытые двери во все помещения. Судя по всему, аппаратный зал был заранее подготовлен для использования в качестве камеры на несколько сотен человек.

Ничего. Уйдут «мытари» – можно будет посмотреть получше. Если повезет, то и инструмент какой-никакой найти. Всегда есть выход, стоит лишь хорошо поискать.

– Они ведь всё равно попытаются нас освободить? – шепнул Хэнк.

– Тихо. Попытаются, они обещали. Помалкивай пока и вообще не отсвечивай раньше времени.

Когда людей впихнули в зал, туда же начали зашвыривать какие-то коробки. Одна развалилась, там были блестящие пакеты с сухим пайком. За пакетами последовали большие канистры с водой. Сенин прикинул в уме: этих припасов могло хватить от силы на сутки.

«Значит, скоро всё кончится», – подумал он, и от этой мысли появилось странное облегчение.

Ворота здания закрылись, в зале воцарился полумрак. Сенин ждал, когда уйдут «мытари». Однако с улицы всё еще доносились их голоса. Потом он заметил, что на балконе второго яруса шевелятся две головы. И стоит ручной пулемет, прислоненный к балке.

«Вашу-то мать! – разозлился Сенин. – Какого черта вам тут еще надо?! Бегите, спасайте свои задницы!»

«Мытари» не собирались уходить. То ли готовились разделить судьбу заложников, то ли имели какой-то свой тайный план. Как бы там ни было, всё складывалось в высшей степени паршиво.

И хуже всего, что полиции будет неизвестно о засевших на территории наемниках. Может, конечно, разглядят что-то со спутника, но на это надежды мало.

В зале становилось душновато. Отовсюду слышался монотонный людской говор – тревожный, как рокот ночного океана.

«Смять их надо было! – доказывал какой-то человек неподалеку. – Броситься всей толпой – что бы они сделали? Ну, пальнули бы пару раз, если б успели… Может, и убили бы кого-нибудь. Зато остальные бы уцелели».

«М-да, дружок, что ж ты первый не побежал их „сминать“? – подумал Сенин. – И зря ты не посмотрел на забор, где тебя ждут пулеметы – их не сомнешь».

Сенин нашел Яцеса. Встретился с ним взглядом, тихонько поманил к себе. Тот кивнул, но как-то не сразу, будто сомневался. Возможно, просто не хотел потерять уже обжитое место между двумя электрическими шкафами.

Они с Яцесом и Хэнком сели друг против друга, образовав некую замкнутую территорию. Однако говорить приходилось тихо, поскольку посторонние уши были со всех сторон.

– Итак, дела наши плохи, – сказал Сенин.

– Это мы заметили, – фыркнул Яцес.

– Помолчи и послушай. Полицейский спецназ собирается выводить заложников. Как – не знаю, возможно, у них есть какой-то план. А скорее всего, без всяких планов попытаются штурмовать здание. Они считают, что охрана уйдет, но оставит ловушки – мины, всякую стреляющую автоматику и прочее. Если «мытари» действительно уйдут, нам придется помочь полиции изнутри.

– Как? Снять мины? – уныло проговорил Яцес. – Извините, господа, я не сапер. Современные мины распознают чужого, как сторожевые псы, – и, естественно, срабатывают.

– Не знаю как, – сказал Сенин. – Будем смотреть по обстановке. Сейчас я хочу просто убедиться, сможем ли мы слаженно действовать, если это потребуется. Ты готов, Яцес?

– В меру сил. – Он пожал плечами. – А откуда эти сведения – про спецназ, про штурм?

– Нам удалось с ними связаться. Но мы ни черта не успели, даже не договорились толком ни о чем. Информации минимум. Мы знаем, что будет штурм, а они знают, что среди заложников есть несколько человек, готовых проконтролировать ситуацию изнутри. И хорошо бы нам их надежды оправдать. Для нас же лучше.