– Жизе. Ну, в вас-то я не сомневался... Моё почтение, Гроссмейстер.

Даже так? По мане Жизе был где-то сравним со мной, но определённо у него есть что-то за пазухой... в хорошем смысле.

– Я тоже подозревал, что в итоге вы провернёте нечто подобное. Вопрос в том, что вы намерены делать дальше, юноша.

"Юноша"? Ещё интереснее. На вид они оба более-менее равного возраста.

– Зависит от количества выживших - сообщил Змей и повернулся ко мне.
– Вы поразительно хорошо сработали, Щеглов. Не ожидал. Но, похоже, ты говорил правду - действительно сложно предугадать, чего можно от тебя ожидать...

Я пожал плечами.

– Не удивлюсь, если окажусь сильнейшим боевым магом Земли.

Может, и переигрываю немного, но доступная мне информация этому не противоречит, а хороший понт - тоже деньги.

– И свиту подобрал занятную - вроде бы согласился он.
– Но всё равно альтивы всех вас - он обвёл многозначительным взглядом кланлидеров и окрестности - простите уж за недипломатичность, нагибают.

Я поморщился.

– Хочешь, чтобы мы признали, что были неправы?
– раздражённо произнёс Дэннис Дагор.
– Да, мы ошибались, но сейчас не та ситуация, чтобы злорадствовать.

– Верно - согласился Змей.
– Не та. Судя по тому, что из кланлидеров, которые должны были здесь присутствовать, я вижу только вас, остальные мертвы, вместе со своей охраной.

– ...Твой клан тоже понёс потери - заметил Игорь Жаргин, но отнюдь не сочувствующим тоном.

– О, за меня не беспокойтесь - хмыкнул Мендоза.
– Гроссмейстер, вы же в курсе? Просветите коллег, будьте любезны. Я как-то привык, что мне не верят...

Его слова звучали саркастически.

– Большинство членов клана "Вечное пламя" заключили контракты с кланлидером, которые позволяют в большинстве случаев сохранять и возвращать души - сообщил Жизе.

– ...Это... Впечатляет - неохотно произнёс Жаргин.

– Я не на пустом месте называл себя сильнейшим - пожал плечами Змей.
– И название клана тоже выбирал не на пустом месте. Вы видели, на что способен противник - нам тоже нужны козыри, если хотим победить. Но даже так, если кланы продолжат грызню между собой... Без единого лидерства наши шансы малы. Или вы несогласны даже сейчас.

Кажется, Дагор хотел что-то сказать, но Жизе остановил его, подняв руку.

– Объединить все кланы практически невозможно даже перед ликом конца света, и вы это знаете. Да, сейчас у вас есть шанс подмять несколько крупных кланов, но в итоге это только ещё больше раздует междоусобицу, и враг воспользуется этой возможностью. Вы умный человек, так чего вы хотите на самом деле?

– Конфедерацию... Для начала. Проклятье, у нас есть возможность превратить этот кризис в новую возможность для всех магов! Благо альтивы с их сообщниками избавили нас от части стариков-ретроградов. Давно пора реформировать архаичную клановую систему во что-то более подобающее современному обществу. Нам всем нужно больше единства, и для борьбы с текущей угрозой, и для единства... короче. Наши кланы - он крутанул пальцем в воздухе - прибирают к рукам оставшихся без лидеров и ведущих боевиков, а затем назначаем... ну, военного лидера, скажем. Или хотя бы совет. Всё лучше, чем текущая анархия.

Маги переглянулись. В данном случае обмен мыслями был возможен и без какой-либо формы телепатии...

– Тебя не примут в качестве лидера - наконец, ответил Жизе.
– Репутация слишком уж специфичная.

– Вопрос времени - кивнул Змей.
– Но для начала действительно будет более уместна компромиссная фигура. Ваша, например.

Маг отрицательно покачал головой.

– Я давно решил не ввязываться в политику такого уровня... так прямо, по крайней мере. Впрочем, у нас есть очень неплохая фигура на роль военного лидера, особенно если возродить традицию решающих поединков.

Он посмотрел в глаза Змею.

– Хмм...
– задумчиво протянул тот.
– Это... Интересный вариант. Да. Думаю, меня это устроит. Если все согласны, то займёмся делами - их у нас много.

Гарсия повернулся ко мне.

– Поздравляю, парень, только не возгордись слишком сильно. И постарайся выжить, в ближайшее время ты всем нам понадобишься...

"Новый титул: Военный Вождь"

"Новое достижение: Это признание... так ведь?.."

...

– Неожиданный поворот...
– пробормотал я. Пока остальные члены нашего сомнительного альянса кланлидеров связывались со своими подчинёнными и готовили нападения на ослабленные потерей лидеров и боевой элиты кланы - или, вернее, предложения о слиянии– я урвал полчаса на отдых. Благо, мои цели определили первыми...

– Я рассчитывала на что-то подобное рано или поздно - удивила меня Сфено.
– События шли к чему-то такому. В конце концов, один альянс ты уже создал.

Снегурка молча кивнула, бросив взгляд на деятельность в соседнем помещении - люди Змея собирали трупы и проверяли по спискам.

– Они постараются использовать тебя. Постарайся правильно использовать их. Благо, они наверняка тебя недооценивают.

– ...Прошу прощения, что вмешиваюсь - сообщил мужской голос, и в комнату вошёл Жизе - Гроссмейстер.
– Но я хотел бы кое-что прояснить, это достаточно важно.