– В смысле, "Ты же понимаешь, что ты просто декоративная фигура?" - хмыкнул я.

– Скорее, наоборот - отозвался маг. Я поднял бровь.
– Откровенно говоря, я рассчитываю использовать вас в качестве противовеса Мендозе. По ряду причин будет... нехорошо, если он наберёт слишком много власти, а пока что он движется к этому. С другой стороны, вы, тоже по ряду причин, одна из наиболее удобных для его сдерживания кандидатур.

Я хмыкнул.

– Вы же решили не ввязываться в политику?

Маг улыбнулся.

– Напрямую. Роль советника меня вполне устраивает. В настоящий момент у вас мало причин мне доверять, но моя позиция - Мендозу в его стремлении к глобальной власти следует сдерживать. Если это помогает возвыситься вам - я не против, вы на этой роли значительно менее опасны.

– И мной проще манипулировать - хмыкнул я.

– Совершенно верно - приятно улыбнулся он.
– Но наши интересы совпадают, по крайней мере, пока что. Не забывайте это. Надеюсь на плодотворное сотрудничество...

Он кивнул и вышел.

– Ну что же - заметила Сфено.
– Новая страница истории тайного мира и твоей биографии положена... Вождь.#

– Это и есть кандидаты в спецотряд?..
– с весьма... неоднозначными чувствами произнёс я.

– Лучшие, собранные со всего мира - кивнул Змей, прикуривая сигару от пальца.
– Так сказать, супергерои, которые должны этот мир спасти.

– ...Почему он в таком состоянии?
– осведомился я, ткнув пальцем в сторону обмотанного цепью мужчины в красно-чёрном костюме - включая закрывающую голову маску с белыми глазами.

Поверх которой был присобачен ещё и закрывающий рот шар на ремешке.

– Для удобства транспортировки - пожал плечами Мендоза.

– ...Мы вроде как договаривались о добровольцах.

– Так он и есть доброволец. Говорю же, для удобства транспортировки... И удобства окружающих.

Я с сомнением подошёл к нему и расстегнул кляп.

– Ну да, я, бл*, **аный доброволец - немедленно сообщил красно-чёрный.
– Должен же в этой книге быть хоть один настоящий мужик. Кстати, девочки, хотите убедиться, насколько я настоящий? Покататься на диком жеребце?

Он проделал поступательные движения бёдрами.

– Не при детях...
– пробормотал я, бросив косой взгляд на Тахну, и попытался снова заткнуть ему рот. Однако он извивался, мешая это сделать, и продолжая выдавать мат и пошлые шутки.

Выстрел... Маска намокла от крови, и он наконец замер.

– ...Это было излишним... Мягко говоря - произнёс я, обернувшись к Змею.

– Лучше верни кляп на место, пока он не ожил - посоветовал тот. Я последовал указанию и положил тело к стене.

– Ну, кто тут ещё...
– вздохнул я, переводя взгляд на следующую пару - крепкий мужчина в чёрном костюме, стилизованном под летучую мышь, изучающий что-то на своём смартфоне - хм, на нём вообще гаджетов порядочно, как я погляжу - и долговязая бледная личность в широкополой красной шляпе и таком же костюме, с ухмылкой наблюдающий за чёрным; на его поясе висели пара здоровенных пистолетов. Я вопросительно глянул на Змея.

– Летучая мышь - спец по электронике и тактическим хитростям, в слабомагическом мире самое то - пояснил маг.
– А красный - вампир. Старый и опытный. Британцы одолжили.

– ...Ладно, проехали - пробормотал я, глядя на следующую парочку: подростка-азиата лет четырнадцати-пятнадцати и... Черепаху. Огромную гуманоидную черепаху.
– ...А это ещё что?..

– Обычный японский школьник и черепаха - сообщил вроде бы последний на сегодня кандидат - мужчина среднего возраста в белом мундире и капитанской фуражке. Присмотрелся и добавил: - Ниндзя, я полагаю.

Я посмотрел на катану за поясом черепахи и надпись "Ninja" на его - или её - панцире.

– ...Благодарю за пояснение.

– Всегда рад помочь - кивнул мужчина.

...Ну и сны. Хотя где-то в мире вполне могут найтись и такие... персонажи, н-да.

На самом деле Змей уже собрал целых два отряда, но ещё оставалась проблема с сопряжением, к тому же он рассчитывал запастись ништяками, растряся заначки кланов на чёрный день - в конце концов, как раз он и настал, по сути. Артефакты, разовые контракты вроде оставшегося у меня с Саллосом, те же воскрешалки - всё, что может увеличить шансы на успех.