Что касается Годрика и Ровены, то они решили обождать. Мы так и не решили, какой из вариантов получения тела будем использовать, а становление меня мастером-зельеваром было необходимо как минимум в нескольких из разработанных парой Основателей. Обучение у Ровены я предполагал начать после окончания ускоренного курса зелий. Кстати, в нём мне Леди Рейвенкло очень помогла: её ментальная энергия — это нечто. Так очищать разум и придавать бодрость мыслям может только хороший стимулятор, но они вредны, а энергия Ровены — нет. Забавно… теперь-то ясно, откуда у четырёх артефактов такие способности: дарить ясность мыслям, давать возможность говорить на парселтанге, превращать воду в исцеляющее и тонизирующее зелье, разрушать почти любые доспехи и даже уничтожать крестражи, или резать шкуру магических тварей вроде Василиска… Если в каждой из этих штуковин засел дух одного из четвёрки чародеев, входящих в список сильнейших в тысячелетии.

— Гарри?..

— Ась? Чего?

— Тебе нужно купить палочку.

— Палочку? Зачем? Ах да! Совсем забыл… — ну да. Маглорожденный, который, к тому же, догонял программу, да без палочки… очень смешно. Маскировка будет отпадная!

— Вот и я про то. Мы с Беллой приобрели новые палочки у одного хорошего мастера. Виолетта Олуэн. Думаю, стоит сходить к ней… — я молча протянул руку Сириусу. Тот взял меня за локоть, и вот мы уже стоим на французском аналоге Косой Аллеи — Зеркальной Аллее. — Пойдём, нам туда.

— Что-то в последнее время я редко вижу Беллатрису, — задумчиво смотрю по сторонам.

— Да, она в последнее время пропадает на всяких приёмах… — рассеяно ответил крёстный. — Я её иногда сопровождаю, но больше сижу у нас. Хорошее место. Вот никогда бы не подумал, что стану домоседом, но знаешь, Гарри, почему-то захотелось отдохнуть. Не спешить никуда, не бежать, просто сидеть в кресле, читать книгу, смотреть на море…

— Думаю, ты скидываешь нервное напряжение после Азкабана. Ещё пара-другая месяцев, и станешь прежним балагуром. Кстати, у Беллы разве не осталось семьи там, в Англии?..

— Рабастан погиб ещё тогда, а Рудольфус умер в Азкабане, — поморщился Сириус. — Больше никого, кроме Нарциссы и Андромеды, но им помощь не нужна. Лучше бы ей сейчас не соваться в Англию. Сам понимаешь, французы за нас не вступятся. Своих целей они добились. Скорее уж новый скандал развяжут.

— Ясно.

— Мы пришли, прошу, месье, — шутливо поклонился крёстный, пытаясь имитировать галантный поклон и вызвав лёгкий смех у девушек, проходивших мимо. — Мадам Олуэн! — позвал Сириус, дёрнув за шнурок колокольчика. Через несколько секунд из соседнего прохода вышла женщина лет тридцати. Весьма молода и красива на вид, разве что растрёпанный волосы и покрасневшие глаза выдают усталость. — Оставлю вас. У тебя же есть деньги, Гарри?

— Да, Сириус, — крёстный, поздоровавшись и перекинувшись парой слов с продавщицей, вышел.

— Итак, молодой человек, у вас уже были палочки? — внимательно глянула на меня француженка.

— Всё верно, мадам. Однако у меня к вам необычная просьба.

— Я слушаю?

— Возможно ли мне приобрести не палочку, но заготовку? Просто деревянный корпус, а лучше просто чисто деревянную палочку без сердцевины и полостей?

— Молодой человек, вам не стоит сомневаться в качестве моих работ, я понимаю, что во Франции вы недавно, однако… — приподнявшиеся в комнате предметы прервали гневный спич.

— Мадам, я прекрасно осознаю, что вы уже состоявшиеся мастер и делаете прекрасные палочки. Я вовсе не собираюсь пытаться изготовить палочку сам, однако мне просто жалко вашу работу, ведь я не стану ей пользоваться. Палочка мне необходима только для вида, в остальном же я вряд ли использую ей даже десяток заклинаний.

— Я думала, слухи о вас не слишком правдивы, мистер Поттер. Тем не менее, почему вы не хотите приобрести нормальную палочку? Пусть обычная магия вами и используется нечасто, но даже величайшие волшебники едва ли способны нормально применять самые сложные заклинания без концентратора. Магистров уже давно не осталось в мире, за исключением четырёх-пяти, а Архимагистров — и подавно.

— Потому, мадам, что я не желаю привыкать к костылям. Если у меня не будет возможности использовать палочку, то я буду стараться, пытаться, тянуться. Если же палочка у меня всё-таки будет, то, боюсь, я рано или поздно сбавлю темп, а потом и вовсе остановлюсь. Не хочу оставлять себе соблазн.

— Гм… я поняла вас, месье. Не скажу, что сильно рада такому выбору, но это ваш выбор. Я даже знаю, что вам подойдёт, пойдёмте, — женщина провела меня в, по-видимому, мастерскую. — Обычно в палочках используется проводник, чаще всего это дерево, а также сердцевина. Она служит для накопления магической энергии, дабы затем отдавать её в заклинания, снимая с мага часть нагрузки. Всё вместе превращает палочку в великолепный инструмент, концентрирующий энергию и снижающий энергопотери как минимум втрое. Тем не менее, когда-то давно ещё не существовало этой концепции, и люди использовали цельно-проводниковые палочки, без сердцевин. Тогда маги полагались лишь на собственный источник, и именно такую палочку я не так давно хотела создать.

— Разве это не грубое подобие современных? — удивился и заинтересовался я.

— Верно, месье Поттер, но лишь отчасти. Моей целью было сделать именно палочку, которая превзошла бы те далёкие грубые поделки так же, как современные превосходят их. Но моя работа должна была сделать упор не на снижение энергопотери, но на концентрацию. Невероятная проводимость и нулевой запас энергии. Эта вещь прекрасно подойдёт вам для отработки заклинаний, но не поможет вам их создавать. Ваши тренировки с нею не должны вести в тупик палочковой магии, а стать облегчённым вариантом использования магии беспалочковой. Да где же… — она прекратила рыться в своём столе и растеряно оглянулась. — А… — подошла к шкафчику и вынула оттуда…