– В очередной раз, расы этого цикла показывают свою нерасторопность - недовольным тоном проговорил Явик, чем привлек внимание окружающих.

Группа Шепарда уже привыкла к презрительному отношению последнего представителя древней империи, а потому просто усмехнулась его словам, вспоминая былые времена. К тому же, Шепард мог подписаться под каждым словом. Он и сам не раз проклинал нерасторопность и недальновидность Совета.

– А он точно Протеанин?
– шепотом спросила Истра, повернувшись к Джек.

– Да что б я знала!
– пожала плечами бывшая преступница - Шепард эту часть своего цирка без меня уже собирал. Сама-то откуда?

– СпеКТР - просто и коротко представилась азари.

– Убийца, пират, вандал, еретик, сумасшедший биотик и просто красотка с богатым внутренним миром - в ответ протянула руку Джек.

Истра от такого набора "титулов" впала в ступор и пожала протянутую ладонь исключительно рефлекторно. Она, конечно, читала записи о Шепарде и его команде, но такие подробности упустила.

Смита, тем временем закончил перевязку Лиары, стянув поврежденные ребра тугой повязкой.

– Так, марш броски исключить, полной грудью не дышать. Переломов нет, но трещин уйма. Если не хочешь, получить осколок ребра в легкое, то держись в тылу - выдал рекомендации клон.

– Хорошо. Спасибо - искренне поблагодарила азари.

– Как ты?
– обеспокоенно спросил Шепард.

– В порядке - успокоила она его.

Смит закатил глаза и отошел, бурча что-то вроде: "Телячьи нежности. Нашли время. Блевануть бы, да шлем лень снимать"

– Посмотрю на тебя, когда семью заведешь - бросил через плечо коммандер.

– Опоздал, герой - усмехнулся в ответ его двойник - У меня и сын уже есть.

– А чего молчал все это время?

– Это что, обязательное условие вступления в отряд Шепарда?
– с сарказмом в голосе проговорил Смит - Собеседование на тему "ваш взгляд на семейные отношения и воспитание подрастающего поколения". С чего бы мне рассказывать, Шепард?

– Ну...
– смутился коммандер.

– Мы не друзья. Даже не приятели - спокойно произнес клон - Мы союзники, не более того. Добьем Предвестника, и я исчезну.

Шепард не стал продолжать разговор и просто коротко кивнул, разворачиваясь к приближающимся союзным силам.

– У вас тут пикник?
– раздался хриплый голос от бойца-человека в рыжеватой броне с эмблемой "Синих светил" - Чего встали?

Людей в составе десанта было не так уж и много, а уж наемников и вовсе, всего около сотни. Потому, факт того, что один из отрядов подкрепления ведет неизвестный наемник, плохо укладывался в голове коммандера.

– Тебя спросить забыли - огрызнулась Джек.

– Очаровательна, как и всегда - усмехнулся мужчина.

– Погоди-ка, Заид?!
– узнал голос Шепард.

– Единственный и, пока, не разлагающийся - снял шлем наемник.

– Какими судьбами, шрамированный?
– с наглой улыбкой спросила Джек.

– Боюсь, что без меня подохнете все, психованная - тем же тоном отозвался Массани.

Бывшая преступница только рассмеялась в ответ.

– Я думал, ты покинул Раннох. Тали, по крайней мере, в этом уверена - продолжил разговор Шепард.

– Так и было. Вот только меня тут же перехватил контрактом Серый Посредник - Заид развернулся к Лиаре - Верно, синенькая?

– Да. Все так - кивнула азари - Прости, Джон. Совсем забыла тебя предупредить. Наем прошел в автоматическом режиме через автоброкера. Нам нужны были люди. Контракт в итоге был разослан всем свободным группировкам.

– И мы, наверное, единственные дебилы, что его приняли - пожал плечами Массани - Хоть я уже и староват для подобного дерьма.

– Почему дебилы?

– Потому, что только те, у кого с мозгами плохо, могли согласиться на штурм Цитадели. Даже при такой оплате - пояснил Заид.

– И чего же тогда согласился?
– изогнул бровь Шепард.

– Узнал, кто поведет нас в бой. С тобой шансы резко возросли. И задача стала не "пипец котяткам", а просто "вряд ли, кто вернется".

– Удивительная тяга к смерти, для наемника - констатировал подошедший Явик.

– Ты еще что за четырехглазик?
– нахмурился Массани.

– Это Явик. Он последний из протеан - представил пришельца коммандер - И, кстати, он так и не рассказал нам, как оказался на Илосе.