Вдруг раздался женский крик. Коммандер мгновенно узнал голос Лиары и стал искать глазами ее среди сражающихся.

Азари оказалась зажата в хватке Баньши, и уродливая тварь уже заносила руку, чтобы пробить грудь его любимой своими когтями. Ближайшие союзники оказались связаны боем, и помочь было некому.

Наплевав на осторожность, Шепард рывком приблизился к Баньши, запустив впереди себя волну биотического разреза. Поток темной энергии отсек чудовищу руку, в которой трепыхалась Лиара. Влетевший в противника следом Шепард отбросил ее назад, вскидывая дробовик и посылая вдогонку несколько зарядов.

– Ты в порядке?
– игнорируя острую боль в затылке от импланта, спросил коммандер, протягивая азари руку.

– Да - поморщилась та от боли, принимая помощь - Пара ребер. Ничего страшного. Панацелин поможет.

– От меня не отходить!
– строго приказал Шепард.

– Но, Джон!

– Никаких "но" - отрезал коммандер.

Смит, наблюдавший эту сцену, пока перезаряжал свой дробовик, лишь покачал головой. А затем дал Истре и Фариате указание перестроиться вокруг "героя".

– А то любит он собою жертвовать. Как по поводу, так и без него - буркнул клон.

Грант же, к этому времени добрался до нор, из которых уже практически непрерывным потоком лезли всевозможные хаски.

– Варреново дерьмо!
– выругался кроган, понимая, что дробовиком тут много не навоюет - Шепард, у нас проблемы!

– Серьезно?
– с сарказмом переспросил коммандер, разбивая прикладом голову очередного противника.

– Ага. И большие!

– Большие?
– уже более серьезным тоном поинтересовался бывший СпеКТР.

– Такие, чтоб с орбиты долбануть!
– отозвался Грант.

– Он не шутит!
– подтвердила его слова Джек - Тут их просто туева хуча!

– Скорее уж десять... этих, как их там? Хуч... туевых!
– поправил кроган.

– Дерьмо - сплюнул Шепард.

– Мягковато выразился - усмехнулся Смит, тяжело дыша.

– Барьер-1, как слышите - вызвал коммандер группу Аурелия.

– Слышу вас громко и четко, Лидер - послышался ответ.

– Нам нужен орбитальный удар по...

– Никак нет. В небе Сборщики и наши МЛА. Линия огня блокирована во всем секторе высадки - прервала его азари с флагманского дредноута первой линии - Требуется спуск в атмосферу на низкие высоты. Пятнадцать минут, минимум. Продержитесь?

– Вряд ли - буркнул Шепард - Действуйте.

С одной стороны, позади идет основная группа десанта, которая как раз закончила высадку. Но до них тоже дожить еще надо. Авангард уже слишком далеко ускакал и разворачивать их нельзя. Именно сейчас Шепард искренне пожалел, что отказался от предложения Рекса выделить ему в сопровождение полсотни воинов. Да и Геты оказались задействованы в прорыве и зачистке. А те, что свободны, идут вторым эшелоном и еще не высадились. Понадеялся на группу высадки с Нормандии, не рассчитывая встретить такой вот сюрприз. Вот и нарвался.

Внезапно с вершины невысокой каменного холма ударил зеленый луч, накрывший одну из нор.

– В укрытие!
– заорал Грант, прикрывая от ударной волны Джек.

Истра и Фари успели прикрыться общим куполом, защитив также Шепарда, Смита и Лиару. Вега и Эшли нырнули за ближайший валун.

Вслед за первым выстрелом последовали еще два, точно также уничтожая выходы из подземного хода.

– Кто стреляет?
– спросил Грант.

– Главное, что не по нам - ответил ему Шепард.

На холме появилась фигура гуманоида, опираясь на какое-то массивное оружие, длиной почти с его рост. Лиара ахнула, узнав в ней старого знакомого.

– Это земля Протеанской Империи!
– прокричал вибрирующим голосом стрелок - А я ее гнев!

– Явик!
– радостно воскликнул коммандер - Я думал, он пропал!

– Все так думали - ответила Т'Сони, также шокированная появлением последнего из протеан.

Стрелок, тем временем заметил группу высадки и, окутавшись зеленоватым сиянием, свойственным для биотиков его расы, плавно спустился вниз.

– Коммандер Шепард - чуть заметно поклонился он.

– Коммандер Явик - кивнул в ответ с улыбкой Шепард - Рад тебя видеть.

– Как и я - согласился протеанин - Даже, несмотря на то, что не могу понять, почему на тебе нет следов тридцати прошедших лет.

– Долгая история - отмахнулся капитан Нормандии - А времени сейчас нет.

– Согласен. У нас снова гости - Явик указал трехпалой лапой в сторону приближающихся хасков.

Комментарий к Глава 23. В бой!