– Все он осознает - поддержала брата Солана - Я его пару часов знаю, а уже готова взять на себя ответственность за окончательное истребление древней расы.

– Так может...
– выразительно посмотрел на нее бывший следователь - По-тихому?

– Шальная пуля?
– предложила его сестра.

– Пал смертью храбрых. Сам видел - продолжил турианец.

– И никаких следов...

– Кхм - раздалось позади.

Пришельцы, даже не оборачиваясь, осознали, кто идет за ними следом.

– Да, нет. Он же товарищ - сменила пластинку Солана.

– И старый друг - кивнул Гаррус.

– То-то же - одобрительно хмыкнул за их спинами коммандер.

На ближайшем рекламном голоэкране появилось изображение Касуми. Привыкшие за последние двадцать минут к такому фокусу солдаты молча шли мимо.

– Так, Шеп, ты, получается, вляпался в новую историю со Жнецами, как только очнулся?
– весело спросила азиатка с экрана.

– Строго говоря, получается, что я и из предыдущей истории не вылез - пожал плечами Шепард.

– Мда, проблемы, это твое перманентное состояние - заключила Касуми.

– Не стану спорить - усмехнулся шедший рядом Смит - Далеко нам еще?

– Наберись терпения, почти-Шеп - съязвила азиатка.

– Как ты меня назвала?
– возмутился клон.

– Не нравится? Могу и другие имена использовать. Хм, недо-Шеп? Дубль-Шеп? Злобный-Шеп? Не, Злыдня-Шеп! Блин, длинновато...

– Мое-то чем имя не угодило?!

– Смит - задумчиво произнесла Касуми - Не, не звучит.

– Ах, ты...
– хотел было что-то сказать двойник, но воровка его прервала, одновременно уходя от дальнейших споров.

– Дамы и господа, готовьтесь. Дальше технический канал заблокирован. Придется идти через технический отсек. А там замечены силы противника.

– Сколько их?
– уточнил Шепард.

– Не так много, как в жилых секторах, но вам хватит - туманно сообщила Гото - Приблизительно двукратное преимущество в живой силе.

– Хаски, одурманенные солдаты или что потяжелее? Баньши? Твари?
– спросил подошедший к лидеру колонны Рекс.

– Определить класс бойцов не удается, те сенсоры, что удалось взломать, недостаточно чувствительны.

– Хреново - покачал головой Смит.

– Не хуже, чем обычно - возразила Джек.

– Да уж. С Шепардом вечно попадаем в пекло, даже если вокруг снега - ухмыльнулся Вакариан, уперев ствол винтовки в пол и опершись о приклад.

– Это ты про Новерию?
– припомнила Эшли.

Турианец кивнул.

– Не стоит про Новерию - погрустнела Лиара.

– Черт...
– спохватилась Уильямс - Прости. Не хотела тебе напоминать о матери.

Азари мотнула головой, показывая, что все в порядке, но коммандер заметил, что говорить ей мешал вставший в горле комок. Даже с философским подходом к смерти, свойственным всем азари, Лиара тяжело переживала смерть Бенезии. В основном из-за того, что та погибла от рук ее друзей, будучи под полным контролем жнеца.

Шепард подошел к синекожей инопланетянке и обнял ее, успокаивая. Никто не рискнул ничего сказать о том, что время уходит. Лишь Смит закатывал глаза и нарочито громко щелкал застежками брони, как бы проверяя снаряжение.

– Все хорошо, Джон - чуть отстранилась Лиара - Я в порядке. Идем дальше.

Коммандер кивнул.

– Группа, к бою!
– приказал он, покрепче перехватывая винтовку - Выход узкий, поэтому вперед идут штурмовики. Задача, прорыв и установка периметра для безопасного выхода подкрепления.

В ответ зазвучали подтверждения от бойцов и командиров отрядов.

Группа биотиков быстро перетекла в начало колонны, заняв место у люка, ведущего из узкого канала в один из технических отсеков, который граничил с проходом в контрольный зал станции.

– Опять на рожон полезешь?
– неодобрительно буркнул Смит, подойдя к Шепарду, занявшему место во главе биотиков.

– Я штурмовик - пожал плечами тот.

– Ты, в первую очередь, командир. Причем именно тот, что удерживает это разномастное стадо вместе - покачал головой клон - У нас уже не начало двадцатого века, чтобы командир скакал вперед на лихом коне, ибо артиллерия по одиночной цели бить не станет. Ты собираешься рвануть в первой линии, из которой статистически выживает не больше 15%. Тебе напомнить высадку в Нормандии? Или что посвежее? Элизиум, например? Ты же сам косил батаров прямо на аппарели десантного корабля, не давая высадиться. Торфан? Сколько бойцов первой линии тогда уцелело? А сколько вернулось?