На помощь пришла Аваланш, сорвавшая с пояса свою.

Смит попытался поднять руку, но коммандер не дал ему этого сделать. А Вала быстро заменила пустые картриджи с панацелином в автоматической аптечке брони, позволяя медицинским системам позаботиться о ранении.

– Ш... хрр.. рд... Пер... хр...дз... Мн... о...
– захрипел Смит, пытаясь что-то сказать.

– Все будет хорошо!
– обеспокоенно затараторил Шепард - Главное, будь в сознании! Не вздумай подыхать! Только не сейчас!

– Ав...архр... пере....хррр...

– Молчи. Побереги силы - прервал раненого коммандер.

Клон вдруг стал судорожно хватать ртом воздух. Статус монитор брони тревожно заверещал, сигнализируя об остановке сердца.

– Нет! Держись!
– затряс его Шепард.

– Ж... хрр... Живи... чер... хр... тов... гер...ой - из последних сил прохрипел двойник.

– Нет!
– вцепился в него коммандер.

Вид собственного лица, пусть и постаревшего, залитого кровью и испускающего последний дух... что-то подломил внутри коммандера, вызвав у того почти позабытое чувство страха... страха перед собственной гибелью. Он вдруг отчетливо осознал, что вполне возможно, закончит точно также. Пусть он и думал, что готов к такому исходу... увидеть это... совсем другое.

Лишь присутствие рядом Аваланш помогло коммандеру справиться с эмоциями и взять себя в руки.

– Пульса нет...
– тихо проговорила Вала.

– Знаю - также тихо ответил он.

В этот момент раздался мощный взрыв, выбивший бронестворку, закрывавшую проход назад. В пролом влетели Эшли, Лиара, Вега и Рекс. Позади них все еще шел бой, о чем говорили не стихающие выстрелы.

– Шепард! Вы тут как?
– пророкотал кроган, заметив коммандера.

Лиара бросилась к нему и едва не споткнулась, узнав в азари рядом с ним собственную дочь.

– Я жив, Рекс - поднял руку мужчина - А вот Смит...

– Богиня!
– ужаснулась Истра, протиснувшаяся следом.

– Кто на вас напал?
– Эшли, не опуская винтовку, осмотрела помещение.

– Фариата - грустно ответила за отца Аваланш.

– Что?!
– переспросила Лиара.

– Она была одержима - пояснил Шепард.

Вега грязно выругался на испанском.

– Как обстановка?
– встрепенулся коммандер, понимая, что операция еще не закончена.

– Держим периметр, но вперед не пройти. Баньши мы перебили, но хлынула толпа хасков и одурманенных. Они все прут и прут!

– Шеп!
– вдруг ожил передатчик настроенный на волну Касуми.

– Касуми?

– Да, наконец-то пробилась!

– Что...

– Вы почти у цели!

– Что?

– Из этого помещения есть небольшой лаз прямо в контрольную комнату!
– пояснила воровка - В дальнем углу, возле распределительного щитка. И, судя по сенсорам, Предвестник там один!

Шепрад все мгновенно осознал и решил для себя.

– Всем, держать оборону! Я иду туда!
– приказал он.

– Один?!
– в один голос возмутились его друзья.

– Да - твердо ответил он.

– Черта с два!
– гаркнул Рекс.

– Вот именно!
– согласилась Эшли - Один ты никуда не пойдешь!

– Посмотри на люк! Там можно лишь по одному пролезть! Да и то, только человеку!

– Но...

– Никаких "но"! Это приказ!
– рявкнул Шепард.

– В задницу такие приказы - отмахнулся Вега - Мы идем с тобой.

– Как и всегда было!
– напомнила Эшли - Это не только твоя битва!

Коммандер хмуро оглядел своих товарищей. Своих друзей... свою семью. Они готовы пойти за ним в ад и даже дальше, если будет куда идти. И не будут жалеть ни о чем. Но он устал терять друзей... Кайдан, Тейн, Мордин...

– Не будь идиотом, Джон!
– будто прочитав его мысли, крикнула Лиара - Мы нужны тебе! Один ты не справишься!

– Верно, Локо, миссия важнее эмоций - напомнил Вега - Если ты проиграешь, все - конец. Но если пойдем вместе, у каждого будет шанс.

– Что бы вы там не решили, действуйте живее!
– раздался по радиосвязи голос Гранта - Их тут все больше и больше!

Коммандер вздохнул и тряхнул головой.

– Решено. Всем выстроиться в колонну. Иду первым, остальные за мной в полной боеготовности! Не забывайте, это Жнец.

– Носилки сюда и медкомплект! Срочно!
– вдруг прокричала Истра.