Джефф тем временем удалился, чтобы нацепить свой экзокостюм, дабы перестать изображать из себя Квазимодо. Вернулся он уже когда все приступили к еде. Заботливый ИскИн приготовила несколько блюд на выбор. Шепард с остервенением поглощал тушеное мясо, Лиара расправлялась с салатом, Бакара наслаждалась запеченным вареном, а Солана удивленно рассматривала традиционное турианское рагу.

– Какой я молодец, что предупредил о составе группы, как только подобрал вас, а? Иначе бы декстро-леди точно осталась бы без ужина - с шутливым высокомерием провозгласил Джокер, входя в столовую.

– Спасибо - буркнула Вакариан.

Пилот кивнул и размял плечи. Его костюм, черный с белыми и синими вставками, чем-то напоминал кварианский скафандр, такой же тонкий и облегающий. Лишь силовые узлы на суставах чуть выпирали в стороны... ну, еще маски не хватало. Однако эффект был весьма заметным. Джефф перестал сутулиться и хромать, двигался теперь плавно и довольно бодро.

– Эх, мне бы такой костюмчик при атаке Коллекционеров, хрен бы он тогда экипаж SR2 забрали!

– Расслабься, Джокер, мы же всех вернули - отозвался Шепард.

– Не всех. Контрабордажная команда погибла на месте, пытаясь сдержать атакующих - поправил пилот.

Повисло молчание. Каждый думал о своем и вспоминал потери.

– Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нам необходимо обсудить текущую ситуацию - вмешалась Бакара.

– Кихондах это, а не ситуация - выругалась турианка.

– У меня переводчик сбойнул, что ты сказала?
– решил уточнить Джокер.

– Нецензурное выражение жителей северного континента Палавена. Означает...
– начала объяснять СУЗИ.

– Крайне неблагоприятное стечение обстоятельств - поспешила закончить за нее Солана.

Моро понимающе кивнул.

– Все так хреново?

– Хуже - подтвердил Шепард.

Пилот вопросительно вскинул бровь, ожидая подробностей.

– Итак, чтобы все оценили глубину той задницы, в которую мы угодили. Как я понял, нас с Соланой лишили статуса СпеКТРов, Бакару дипломатического иммунитета. Всех, включая Лиару, объявили в розыск по территории СБЦ. И, я уверен, скоро Советники известят свои родные миры об очередном агенте спецкорпуса, который решил повторить подвиг Сарена.

– Паре агентов - уточнила турианка.

– Именно. И оглянуться мы не успеем, как придется бегать уже не только и не столько от Бастиона, сколько от регулярных армейских сил всей галактики - закончил коммандер.

– Ты про главное забыл - напомнила Лиара.

– Ах, да, еще одна мааааленькая деталь. Совет под контролем Предвестника.

– Чего?!
– поперхнулся Джокер.

– Того! Лично нас вышел поприветствовать.

– Этот кальмароподобный сучий сын вернулся?
– возмутился пилот.

Шепард кивнул.

– Использовалась голограмма или прямой контроль гуманоида? Его основная платформа не была замечена поблизости от Цитадели - вмешалась СУЗИ.

Коммандер задумался.

– Скорее прямой контроль. Хотя, мне показалось, что он использовал тело Призрака в качестве постоянной платформы - ответила вместо него азари.

– Еще и Призрак здесь?
– не унимался Джефф.

– Да, Джокер, Предвестник теперь засел в теле Призрака и обзавелся театром марионеток из членов Совета Цитадели - резюмировал Шепард.

– Вот уж кихондах, так кихондах. Прям фуллхаус, два мудака в одном флаконе. Его пристрелить прямо там нельзя было?
– все же решил уточнить пилот.

– В той ситуации возможности не было. Тело Призрака модифицировано наномашинами Жнецов. Я читал отчеты Андерсона о встрече с Грейсоном, который был изменен похожим образом. Тот выдерживал выстрел из дробовика в упор. Так что я с пистолетиком да с такого расстояния разве что пощекотать его смог бы.

И вновь все замолчали, пытаясь осознать весь масштаб нависшей над галактикой угрозы. Жнец захватил Совет и теперь может планомерно и беспрепятственно вести население обитаемых миров к гибели. Ведь что стоит Советникам развязать войну? Да ничего! Пара звонков, подделанный отчет и спланированное покушение для полной достоверности. И вот, уже турианский флот полирует Сур"Кеш до состояния выжженной и идеально ровной пустыни. Или снять блокаду с Тессии и пусть орда Ардат Якши проредит население. А Цитадель, тем временем будет тихонько перерабатывать своих обитателей и строить Предвестнику маленького сынишку.

Тишину решила нарушить Солана.

– Что нам теперь делать, есть идеи?

– Во-первых, выбираться с Цитадели. Здесь нам и шагу не ступить - предложил Шепард.

– Согласна, даже моим агентам здесь нелегко приходится. За прошедшие годы меры безопасности значительно улучшились - кивнула Лиара.

– А дальше? Будем кричать на всех углах о втором вторжении Жнецов и заговоре Совета?
– ухмыльнулась турианка.

– В прошлый раз нам это не особо помогло - возразил Джокер - Думаю, и в этот раз власть имущие резко подхватят синдром Спаратуса "Ах, да, Жнецы"