За три звездных года охоты Ак`Харет опять оказались на грани вымирания, однако анализ вновь показывал, что некоторые могли скрыться, и угроза, безусловно, не исчезнет. Альфарий всегда поощрял решения, неприемлемые для других, и вместе с апотекариями своего Легиона не сидел в ожидании, сложа руки. За три года непрерывной кампании против Испивающих Кости Альфа Легион старался не только уничтожить ксеносов, но и понять их, разобрать секреты и уязвимости на клеточном уровне. Плодом вивисекций, проводимых ими совместно с магос биологис Механикума, стало создание смертоносного фаговируса.

Затем в дело вступила зловещая хитрость Альфа-легиона, которая заключалась не столько в создании биологического оружия, сколько в коварстве его применения. Его не стали рассеивать среди звезд или на мертвых мирах, где находились тайные обиталища Ак`Харет, в надежде на то, что те в конечном итоге вернутся. Вместо этого вирус выпустили на тех планетах, которые были их добычей. Им заразили людей, живущих на этих мирах, и рожденных в пустоте, совершавшим звездные рейсы между этими мирами. Для человеческого населения смертельность вируса составляла 7 %, но для Ак`Харет, которые могли питаться людьми или поколениями их потомков в грядущие столетия, он был безусловно губителен. Альфарий одержал абсолютную победу над ксеносами, отравив их пищу — человечество.

Согласие Тесстры

Сражение, целью которого было привести к Согласию мир людей Тесстру, рассматривалось многими как пример одновременно выдающихся сил и изъянов Альфа-легиона. На тот момент Тесстра входила в тесный союз тоталитарных колоний, сопротивлявшихся власти Империума. Этот альянс, известный как «Консервация», пережил Эру Раздора благодаря сочетанию сравнительного везения и жестко насаждаемого евгенического контроля. Он разделил население на высокостратифицированные касты, подчиненные высшим нуждам цивилизации. Для Империума миры Консервации означали дополнение к завоеваниям Великого крестового похода. Призом стало бы освобождение одиннадцати миллиардов жизней, но для этого требовалось систематическое разрушение ужасающей цивилизации, построенной Консервацией. Как только посланцы Империума сообщили о своих желаниях, по ним открыли огонь и прогнали прочь, а Консервация подготовила свои миры к ожесточенному сопротивлению Великому крестовому походу.

Воитель Хорус, собственные войска которого в то время сражались где-то в другом месте, направил приструнить Консервацию силы двух экспедиционных флотов, которыми командовали соответственно Робаут Жиллиман и Альфарий. Ультрадесантники под командованием своего примарха Жиллимана немедленно начали кампанию по нападению и завоеванию внешних планет Консервации, параллельно удерживая ее мобильные вспомогательные силы в постоянно сжимающейся петле. Альфарий и его Легион не начали немедленной атаки. Вместо этого они кружили, запуская зонды и проводя рейды без видимой системы и причин. Известно, что Робаут Жиллиман, который все больше приходил в ярость из-за отсутствия продвижения и взаимодействия со стороны Альфа-легиона, открыто выбранил Альфария на совете и потребовал, чтобы Альфа-легион изучил метод ведения войны Ультрадесанта и повторил его для достижения победы, которой требовал от них обоих Великий крестовый поход. Более того, если бы Альфарий передал свой Легион в полное подчинение Жиллиману, Консервация пала бы за считанные месяцы. Альфарий проигнорировал это требование.

Вскоре после этого Альфа-легион миновал линию фронта Ультрадесанта и атаковал внутренний мир Консервации Тесстру. Но опять же — эти нападения при всей своей жестокости были незавершенными и лишь заставили планету максимально подготовиться отбивать вторжение. В частности, вокруг огромной планетарной столицы под названием Прайм окопались массированные вооруженные силы, в числе которых были тысячи генетически созданных силовиков-огринов. Больше недели по звездному времени Альфа-легион затягивал вторжение, проявляясь лишь в виде угрожающих призраков, и на защиту Прайма в ожидании неизбежного нападения разворачивались все новые и новые силы Тесстры.

Когда штурм наконец начался, он ошеломил тесстранцев одновременным ударом с сотни направлений, однако целые полосы линий обороны остались нетронутыми. Пока горожане тратили столько сил на создание кордона, враг уже был за стенами. Ключевые точки транспортной сети города и энергетической инфраструктуры были уничтожены серией подрывов и саботажа, что парализовало громадный мегаполис и повергло его во тьму. Паникующие командиры тесстранцев обнаружили, что их армия также парализована, а гарнизоны заперты в ловушке собственных укрепленных периметров, неспособные ни двигаться вперед, ни отступать. Тем временем ударные силы Альфа-легиона начали появляться внутри города, безнаказанно устраивая кровавую бойню в правительственных зданиях и на постах безопасности. Тесстранские командующие исступленно пытались развернуть к городу силы с тех укреплений, которые не попали под атаку, но уже воцарилась полная анархия. Линии снабжения были разрушены или отрезаны, приказы перенаправлялись или же просто не доходили, целые дивизии застряли в попытке перейти через сеть мостов, которую взорвали перед их прибытием.

Именно тогда началось подлинное Терзание Тесстры. Сверхтяжелая бронетехника Альфа-легиона, во главе которой шли «Разящие клинки» и «Тифоны», проломилась сквозь внешние укрепления города во множестве мест, ранее нетронутых при атаке, и через проделанные бреши хлынули колонны механизированного наступления тысяч воинов Альфа-легиона. Тесстранских солдат, оказавшихся в мешке между разрушенными плацдармами и теми укреплениями, которые их вынудили бросить собственные командиры, безжалостно истребляло неумолимое наступление Легионес Астартес. Островки сопротивления, пытавшиеся держаться, были обречены на неудачу, поскольку до них не могли своевременно добраться подкрепления.

Через считанные часы то, что начиналось как попытка отхода тесстранцев, превратилось в резню и вскоре вылилось в общегородскую панику и анархию. Гражданские беженцы и спасающиеся солдаты бежали от Альфа-легиона в одинаковом слепом ужасе, толпясь на улицах и в залах лишь для того, чтобы гибнуть тысячами. «Громовые ястребы» и «Огненные хищники» с лазурными корпусами пикировали с небес, с воем обрушивая на толпу внизу смерть из консольных орудий. Огромный город пылал, и прошло два дня, прежде чем остатки тесстранской армии и правительства смогли собрать достаточные силы для попытки контратаки, включая последний резерв аугментированных огринов — единственные войска, которым до того удавалось хотя бы замедлить наступление космических десантников. Впрочем, их планы выдали внедренные агенты Альфа-легиона, которые были размещены внутри города в предшествующие месяцы, и контратака тесстранцев направилась прямиком в зубы уже расставленной ловушки.