Сам Джон, принимавший участие в боевых действиях, уцелел чудом. 2 августа 1943 года японский эсминец «Амагири» потопил судно, которым командовал Джон, вблизи Соломоновых островов. Спаслась почти вся команда, но многие были тяжело ранены, в том числе и Джон. Он был награжден медалью за героизм и, несмотря на тяжелое ранение спины, пытался вернуться в строй. Но в начале 1945 года его комиссовали. Последствия серьезного ранения – сильные боли в спине – и малярия, которую он подхватил на Соломоновых островах, не оставляли его до конца жизни. Ко всем этим неприятностям Джон страдал болезнью Аддисона (болезнь надпочечников), но то, что он был тяжело больным человеком, никак не отражалось на планах семейства Кеннеди – они были уверены, что Джон просто обязан стать президентом.

Мучительные боли и слабое здоровье жизнь компенсировала молодому Джону Кеннеди невероятной удачливостью на политическом поприще – он выигрывал все выборы, в которых участвовал. Впервые он баллотировался в Конгресс в 1946 году. Свою кампанию он вел очень агрессивно (возможно, сказывался военный опыт), опираясь исключительно на хорошо проверенные силы – свое семейство, друзей по колледжу, сослуживцев по флоту. В результате на выборах он наголову разбил соперника. Ему тогда было всего двадцать девять лет. Кеннеди трижды избирался в Конгресс: после 1946 года он был переизбран в 1948 и в 1950 годах.

Еще через два года Кеннеди выдвинул свою кандидатуру в Сенат, между прочим, против очень популярного сенатора Генри Кэббота Лоджа-младшего. Клан Кеннеди снова взялся за работу: мать и сестры Джона устраивали по всему штату «чайные приемы Кеннеди», а двадцатисемилетний брат Роберт стал главным менеджером его избирательной кампании. Результат оказался тот же – Кеннеди превзошел Лоджа на 70 тысяч голосов.

А когда 12 сентября 1953 года Джон женился на очаровательной аристократке Жаклин Бувье, его популярность повысилась еще больше. За годы совместной жизни Жаклин родила Джону трех детей: в 1957 году – дочку Кэролайн; в 1960 году, через семнадцать дней после избрания Кеннеди президентом, – сына Джона-младшего; третьим был Патрик, который родился в 1963 году и прожил всего двое суток.

Но это было потом, а в середине 50-х годов обаятельный сенатор Кеннеди и его прелестная жена быстро приобрели всенародную популярность, хотя с профессиональной точки зрения Кеннеди в Сенате не блистал.

В 1956 году Джон потерпел первое разочарование – он баллотировался в вице-президенты в паре с лидером левого крыла демократов Стивенсоном, но в этот раз победил теннессийский сенатор Кифовер. Несмотря на проигрыш в одном, Кеннеди выиграл в другом – его предвыборное выступление транслировали на всю страну, и за один день Кеннеди стал чуть ли не самым знаменитым политиком страны. Едва переведя дух, он начал новую кампанию – за первое место в избирательном бюллетене на следующих президентских выборах в 1960 году.

В январе 1960 года Джон официально заявил, что будет баллотироваться в президенты. Отец-миллионер купил сыночку самолет, чтобы он мог летать со своей командой по всей стране. А главными помощниками Кеннеди стали его братья Роберт (Бобби) и Эдвард (Тедди). Оба брата окончили Гарвардский университет и юридическую школу Вирджинского университета. Бобби, кроме того, успел поработать прокурором и советником комиссии конгресса. Как видите, оба брата были весьма достойными помощниками с действительно незаурядными способностями. Клан – кланом, родня – родней, а дело – делом.

К этому времени уже существовало понятие «стиль Кеннеди», что означало светский лоск и утонченность всего семейства, соединение богатства Кеннеди-старшего, неотразимого обаяния и прекрасного чувства юмора самого Джона, изысканной красоты Жаклин, прелести детей, а также очарования и интеллекта гарвардских братьев-советников. Высокий (1 м 82 см), стройный (он весил всего 78 кг) и зеленоглазый Джон Кеннеди пользовался огромной популярностью у женщин.

Победа Джона Кеннеди на выборах, хоть и ожидаемая, стала чуть ли не всенародным праздником, фотографии Джона и Жаклин появились на обложках всех журналов.

Еще в 1956 году, когда Джон из одних выборов ринулся в другие, журналисты, шутя, прозвали его «молодым человеком, который спешит». Хотя «молодым» его можно было назвать условно – тогда ему было тридцать девять лет.

Но он и впрямь спешил: слабое здоровье подстегивало, а еще то, что он словно жил за двоих – за себя и за своего старшего брата. А может, он предчувствовал, что жизнь ему отмерена недолгая? И ему хотелось успеть как можно больше? И как можно лучше: если уж делать карьеру, то самую лучшую, если уж любить, то не только многих, но и самых-самых…

И вот его гонка за карьерой увенчалась потрясающим успехом. На любовном фронте (который был весьма широкомасштабным) дела у Джона тоже шли более чем успешно.

Одной из самых знаменитых любовных побед Джона была великолепная и неповторимая Мэрилин Монро. Об их романе написано немало, поскольку именно эта история любви затмила все остальные интрижки самого обаятельного президента Соединенных Штатов.

Но начнем мы не с романа с Мэрилин, а с самого начала…

Со своей невинностью Джон расстался в семнадцать лет в одном из гарлемских борделей. Затем началась череда всевозможных подружек. Этот нескончаемый поток не остановила даже женитьба на Жаклин.