– Парни, без обид, – сказал он тогда. – С меня и одного раза хватило. Поработаю головой, а не ногами и руками. Либо в тыловой части, либо при штабе. Всем хорошо будет: и наши «боевые» выбить смогу, и вообще руку на пульсе держать буду.

Так и вышло. Ветров и Шилов попали в разведвзвод мотострелкового батальона, Герман как старшина возглавил его, а Шилов стал заместителем. А Махов устроился при штабе батальона и впрямь «держал руку на пульсе». Дипломированный финансист, ловкий, общительный, он фактически подгреб под себя все тыловое хозяйство. Так что разведка никогда не испытывала сложностей со снабжением и достоверными сведениями из полка. И «боевые» закрывали регулярно. Себя Олег тоже не забывал.

Впрочем, сказать, что он бегал от войны, нельзя. Когда штабная колонна угодила в засаду, он первым вылетел из машины с автоматом в руках и открыл огонь. А потом с несколькими бойцами зашел во фланг боевикам, что и решило исход схватки – духи бежали.

В другой раз участвовал в зачистке поселка и обнаружил лежку боевиков. Сам их и завалил. А когда Герман получил легкое ранение и не смог идти на задание, Олег вызвался пойти с Киром.

Словом, остался хорошим солдатом и стал отличным тыловиком.

Да и потом, после службы они вместе гоняли машины через Белоруссию и Латвию. Вместе отбивались от дорожных рэкетиров, вместе участвовали в перестрелках и разборках.

Просто Махов раньше друзей «переболел» войной и перешел на мирные рельсы. Создал семью, остепенился. В общем, стал солидным крепким бизнесменом. Но под личиной делового человека до сих пор таился сильный боец.

– И что надумали, господа наемники? – спросил Махов, спрятав записную книжку. – Оборону держать?

– Оборону, – ответил Ветров. – Думаю, они еще появятся.

– Я поживу у него пару деньков, – сказал Кир.

– Дело, – одобрил Олег. – Я могу организовать у тебя пост. Пара парней посидит в квартире. А тревожная группа прилетит, если что.

– Ты еще всю контору свою перетащи сюда, – чуть смущенно произнес Герман. – Сами отобьемся! Тем более они со старинным барахлом лезут.

– Барахло не барахло, а завалить могли. Опасно.

– Зачем людей отвлекать? У тебя что, переизбыток кадров?

– Хватает, – ответил на подначку Махов. – И парни хорошие, тренированные. У меня с этим серьезно, сам знаешь.

Ветров невольно кивнул, Олег говорил правду.

В «империю Махова» входили уже два автосалона, магазин запчастей, частное охранное предприятие, фирма грузоперевозок, а теперь еще и пекарня. На олигарха Олег, конечно, не тянул, но на ногах стоял крепко. Имел связи в милиции, администрации округа и города, обширные контакты в мире бизнеса. Его ЧОП оказывал услуги многим деловым партнерам, а фирма перевозок вообще была одной из лучших.

– У меня есть хорошее предложение, – сказал Махов. – Тебе, Гера, надо уехать из города на недельку-другую. Подождать, пока все утихнет. Я наведу справки, послежу за обстановкой. Как?

Ветров пожал плечами. Идея неплоха.

– Надо подумать.

– Думай. Только бы… – Махова прервал сигнал миниатюрной радиостанции. Он достал аппарат, вставил горошину динамика в ухо и договорил: – Только быстро, нечего тянуть… Да!

Несколько секунд слушал собеседника, потом вскочил, подошел к окну и сказал:

– Спроси к кому. И будьте наготове. Если они начнут стрелять – отвечайте. Если нет – тихо пропустите. Сообщите Владу.

Опустив радиостанцию, повернулся к Герману.

– Смотри, это не они?

Ветров уже стоял рядом с Маховым и выглядывал в окно. Он увидел, как к дверям подошла небольшая процессия во главе со старыми знакомцами. «Принцесса Алиди» и ее стражи. Только теперь с ними был еще один человек. Все четверо в длинных плащах и шляпах. Замаскировались, мать их!..

– Они.

– Нагло прут гости дорогие! – заметил Кир. – Встречаем?

– Ну раз гости…

Запиликал домофон. Герман нажал кнопку. Донесся голос охранника.

– К вам.

– Пропусти. Пусть поднимаются на третий этаж.

– Понял.

Махов сам открыл обе двери и выглянул на площадку. Подозвал телохранителя.

– Они поднимаются. Займите позиции наверху. Как войдут, блокируйте дверь. Мы ее закрывать не будем, если что – входите.

– Ясно, Олег Максимович.

Махов зашел в коридор, откинул полу пиджака и достал пистолет.