Наемники объехали развалины, осмотрели стены, постучали по ним, заглянули внутрь.

– Цех завода. Или склад, – высказал догадку Кир.

– Склад в столько этажей? – усомнился Герман. – Маловероятно. Может, деловой центр?

– Да не один хрен?

Герман покосился на отставших спутников.

– Вполне логично предположить, что здесь было не одно строение. Может, и город.

– Может, – согласился Кир.

– Или целая страна… Ты представляешь, что здесь бушевало сколько-то веков назад?

Кир попробовал представить, наморщил лоб, потом передернул плечами и сплюнул.

– Лучше не представлять! Мороз по коже! Вон какие ураганы до сих пор бушуют!

– Вот-вот. Во всей Степи таких развалин, видимо, уцелело не больше десятка-другого. А ведь была целая страна!

– Местные принимают развалины как нечто обычное, – сменил тему Кир. – Да и в Хартемене на развалины смотрят спокойно.

– Им пока некогда археологией заниматься. Не вышли на должный уровень.

Друзья замолчали, глядя на развалины и испытывая сложные чувства при виде следов погибшей непонятно от чего цивилизации. Нерадостная картина так и вызывает неприятные ассоциации.

Подъехали разведчики, Бертом негромко спросил:

– Может, поедем? Скоро темнеть будет.

Герман еще раз окинул развалины взглядом и посмотрел на небо. Светило понемногу падало за горизонт. Долгий летний день подходил к концу.

– Поехали.

На обратном пути проехали мимо землянок. Здесь уже никого не было. И только возле крайней копошились с десяток человек. Некоторые оттаскивали бревна, еще трое разгребали землю. Два тщедушных паренька и женщина кого-то относили в сторону. Женщина причитала, плакала и часто кивала головой.

Кир направил коня к ним. Подъехав ближе, рассмотрел лежащую на земле женщину с окровавленным лицом, в разорванном почти до пояса платье и без обуви. По обнаженной ноге стекал ручеек крови, у колена была рваная рана. Женщина не подавала признаков жизни.

– Завалило, что ли? – высказал догадку Герман. – Чем это угораздило, если землянку разворотило?

– Так это тебе не наши землянки в три-четыре наката. И бревнышки тонкие. Такое перекрытие даже кирпич не выдержит.

– Кирпич-то выдержит. А вот камешек, летящий с приличной скоростью, вряд ли…

Подъехавший Бертом спешился и подошел к кочевникам. Коротко переговорил с ними и вернулся к коню.

– С верхнего перекрытия развалин ураганом сбросило обломок стены прямо на землянку. Придавило двоих. Мужика насмерть, а девчонку только задело. Ногу перебило. В принципе спасти можно, но рана грязная, загноится. А черной смолы у них нет.

Черной смолой здесь называли соли, по своим свойствам напоминающие йод и борную кислоту. В Хартемене черную смолу уже использовали в медицине в качестве антисептика. Но в Степи она была неизвестна. Кочевники применяли лошадиную мочу и золу. Но с переменным успехом.

Местные шаманы хоть и слыли лекарями, реально не очень-то справлялись с этим делом. Смертность в Степи была довольно высокой, а больные и раненые в большинстве случаев умирали. Потому у воинов и существовала традиция добровольного ухода из жизни, дабы не обрекать себя на мучительную смерть.

Несложное, по сути, ранение обрекало девушку либо на инвалидность, либо на гибель. Потому и женщина – ее мать – заранее оплакивала дитя и сетовала на несправедливость богов.

– Все ясно, – буркнул Кир. – Медицина на грани фантастики!

Он слез с коня, отдал повод Герману, достал из седельной сумки аптечку и шагнул к лежащей девушке, на ходу открывая коробку.

Девушка лежала, запрокинув голову и глядя куда-то вдаль, дышала прерывисто, то и дело постанывала.

– Ну-ка, мать, – отодвинул родительницу несчастной Кир в сторону. – Потом слезы будешь лить. Хэн, где ты там? Помоги.

Девушку положили на расстеленный тент, снятый с кибитки. Под голову сунули скатанный халат. Кир велел вскипятить воды и принести два факела.

Потом осмотрел рану. Ногу повредило чем-то не очень острым, но тяжелым. Видимо, камнем. Он содрал кожу, надорвал мышцу голени и выбил сустав. А заодно порвал несколько некрупных сосудов.

Кир велел двум паренькам – родичам девушки – держать ее руки и ноги. А когда молодые ребята недовольно нахмурились (чужак не смеет прикасаться к женщине), показал им кулак и пообещал оторвать уши. На помощь пришла мать, ей было наплевать на суеверия: дочь умирала.

Сержант принес воду, стырил ее с костра, где готовили еду. Кир вымыл руки сам и сказал вымыть сержанту. Потом приступил к работе.