Пейзаж в европейском искусстве выделяется в самостоятельный жанр только с XVII в. — прежде он служил фоном для фигурных композиций. Его возросшая роль понятна: облик природы изменяется каждый миг, и важно суметь передать трепетную жизнь деревьев, вод, облаков.

Изменчива и внутренняя жизнь человека. Её отражением является портрет. У поэта Н. Заболоцкого есть стихотворение, навеянное одним из портретов кисти Фёдора Рокотова, русского живописца XVIII в.:

Изобразительное искусство, говоря словами Родена, постигает «тайну великой силы, скрытой в вещах».

И на Западе, и на Востоке процветала миниатюрная живопись — иллюстрации в рукописных книгах. По миниатюрам можно составить представление о том, как люди одевались, как работали в поле и в мастерских. В основном иллюстрировались богослужебные книги — но не только. В Германии XIV в. проиллюстрировали книгу любовных песен, которые рыцари посвящали дамам. Французские «Большие хроники» представляют в картинках историю Франции. В странах ислама, где запрещалось изображать Бога и страницы Корана украшались только орнаментом, художники в обход запретов создавали циклы иллюстраций иранского эпоса «Шахнаме», поэм Низами, Джами и др. Средневековые живописцы практически не заботились о правдоподобии изображений. Фигуры и предметы разномасштабны, линейная перспектива отсутствует, пространственные отношения — близость и удалённость — переданы условно. Нередко одна композиция соединяет разновременные события. Поверхность картины не стремится уподобиться реальному пространству, она остаётся плоскостью, на которой располагаются сюжеты рассказа. Плоскостность — характерная черта средневековой живописи и больших, и малых форм. Миниатюра сочетается с плоскостью листа и сама является элементом его украшения, куда входят также орнамент на полях рукописи, инициалы (заглавные буквы) и каллиграфия, т. е. шрифт написанного от руки текста. Изначальное родство живописи с письменами особенно наглядно в искусстве Древнего Египта, Китая и Японии. В Китае и в Новое время мастерство начертания иероглифов по традиции ценилось не ниже, а иногда и выше, чем мастерство изобразительного рисунка.

Графика (буквально — «рисунок», «рисование») всегда сопутствовала живописи, но не всегда выделялась в самостоятельный вид искусства. Живописцы, прежде чем писать красками, делали предварительные наброски пером, карандашом, углем. Такие рисунки лаконичны: в немногих быстрых штрихах схвачена лишь основная мысль изображения, детали опущены — это уже собственно графический подход. Однако наброски и предварительные рисунки не предназначались для публичного просмотра: это была личная лаборатория мастера, его «кухня».

Другая область графики — гравюра (вырезание рисунка на доске). Затем с этой доски делали оттиск на бумаге — эстамп.

Основные виды гравюры — ксилография (гравюра на дереве), резцовая гравюра и офорт (гравюра на металле). Ксилография — самый старый способ изготовления гравюры. На Востоке он применялся ещё в средние века, а в Европе первые примитивные гравюры были созданы до изобретения книгопечатания — так изготовлялись игральные карты, лубочные картинки, календари; раскрашивали их вручную.

Офорт более распространён. При его создании металлическую пластину покрывают кислотоупорным лаком. Затем на ней процарапывают гравировальной иглой рисунок, протравливают кислотой, царапины заполняют краской и делают оттиск. В XV–XVI вв. гравюра становится делом художников-профессионалов.

В конце XVIII в. была изобретена литография — плоская печать. Художник создавал рисунок прямо на камне. После специальной обработки камень покрывали типографской краской. Изображение в точности переходило на бумагу, причём оттисков можно было сделать очень много.

Особая художественная сила графического языка — в его лаконизме. Он более условен, чем живописный язык, не создаёт подобие «окна в мир». Многое опуская и недоговаривая, графика подчёркивает характерное и выразительное — остальное зритель без труда домысливает.

Начиная с XIX в. графика стала едва ли не самым распространённым видом искусства из-за сравнительной быстроты исполнения, способности прямого отклика на злободневные темы и, самое главное, прямого контакта с печатными изданиями — газетой, журналом, книгой.