– Фи, Лэрн, - сморщилась девушка.
– Ты вульгарен, как...

– Полукровка?
– подсказал коренастый приземистый шатен с кучерявой, как барашка, шевелюрой, смуглыми скулами и слегка раскосыми глазами.

Молодые люди рассмеялись и довольно поглядели друг на друга. Лишь Лэрн не смеялся. Он не спускал прищуренного взгляда с Рока.

– Так кто твой отец?
– потребовал высокомерный блондин ответа.

Рок бросил взгляд на белоснежное здание, выглядывающее из-за высокой стены. Приглашение обучаться в этом заведении получали лишь избранные. Магическая Академия была закрытым и очень засекреченным государственным учреждением. Оно готовило не просто элитных рыцарей-магов Империи. Многие выпускники впоследствии становились выдающимися учеными, инженерами, деятелями культуры. И хоть отсев был суровым, а судьба тех, кто не дошел до выпуска - неведома, почти все, кто получал приглашение учиться в Академии, считали себя счастливчиками. Это был реальный шанс воспарить на недосягаемые для простых смертных высоты, стать элитой общества. Вот почему, несмотря на жуткие слухи о методах обучения, отказов практически не случалось.

У Рока засосало под ложечкой. Подумалось вдруг, что все эти слухи и в десятой доле не отражают того, что предстояло испытать тем, кто собрался в этом дворике. Особенно ему. Такой пессимизм имел свои основания.

Раньше все дети Драконов с рождения обладали способностью летать, но в последнее время возникли сбои. Из родившихся в последние два десятилетия лишь единицы являлись счастливыми обладателями второй ипостаси. Это всерьез беспокоило Великие Семейства. Ведь только став Драконом маг мог достигнуть высот могущества и занять достойное положение в Империи. Для того чтобы благородные отпрыски смогли расправить крылья, в недрах Магической Академии разработали методику. Суть этой методики Рок не знал, но то что, ему стало известно, внушало очень серьезное беспокойство: пока она не была апробирована на практике.

Этой секретной информацией поделился с Роком сам герцог Ноэль, отец супруги императора Горона, когда пару недель назад приехал в магическую высшую школу Южного округа Империи. Ноэль искал перспективного полукровку, чтобы тот принял участие в эксперименте. И Рок подошел ему по всем параметрам.

Рока не ввели в заблуждение медоточивые речи сиятельного Дракона. Он сразу понял, зачем понадобился Ноэлю. Именно на нем предполагалось тестировать то, что затем (в случае отсутствия летального исхода) будет предложено детенышам Драконов. Мысль о возможности получить крылья и бороздить звездные просторы будоражило воображение Рока, сметая все сомнения. Ради такого он был готов рискнуть. И эти высокомерные чурбаны ему не станут помехой.

– Эй, полукровка, я задал тебе вопрос, - повысил голос Лэрн.

– Оставь его в покое, Лэрн, - сморщился сероглазый брюнет.

Несмотря на отсутствие накаченных мышц у этого детеныша Дракона были повадки настоящего хищника.

– Зря ты защищаешь этого полукровку, Рен, - скривился в презрительной ухмылке Лэрн.
– Мой отец специально разводит полукровок, чтобы было кому работать на наших конюшнях. Они туповаты, зато хорошо ладят со всякой живностью, в отличие от обычных смердов.

– Наверно, поэтому меня сюда и позвали. Дрессировать ослов, - заявил Рок и пригнулся.

Кулак просвистел в сантиметре от головы. Зато его удар оказался намного точнее. Золотоволосый драконыш согнулся, получив поддых. Двое других парней синхронно сделали шаг вперед, и Рок попятился к заветной калитке.

– Что здесь происходит?

Строгий оклик за спиной заставил парня подпрыгнуть. Высокий мужчина с сединой в длинных темных волосах сурово оглядел собравшихся во дворике. Вид он имел весьма внушительный: пронзительные глаза, квадратный подбородок, массивные плечи. Рыцарские доспехи и острый меч ему подошли бы гораздо больше бесформенного черного балахона. Судя по всему, детеныши Драконов подумали также. Они дружно и учтиво поклонились преподавателю. Очнувшись, Рок тоже отвесил неуклюжий поклон.

– Досадное недоразумение. Простите, господин...
– Лэрн вопросительно уставился на мужчину.

– Кронос, - коротко представился тот.
– Ваш учитель полетов.

Высокородные зазнайки переглянулись, а Рок вздернул подбородок. На надменное разглядывание он ответил прямым взглядом.

– Ты не Дракон, - констатировал Кронос и нахмурился.
– Что ты здесь делаешь?

Рок вытащил из-за пазухи письмо. Кронос неспешно взломал печать и принялся читать, а в дворике воцарилась напряженная тишина. Поймав заинтересованный взгляд девушки, Рок подмигнул ей. И обрадовался, когда она ответила ему задорной улыбкой.

– Что же, - сказал Кронос, когда с чтением было покончено, - переодевайтесь. Здесь (под его ногами появилось шесть серых свертков) то, в чем вы войдете в Академию. Свою одежду, обувь и личные вещи оставьте во дворике. Все необходимое вам будет предоставляться в процессе обучения. И запомните: здесь важно лишь то, что ты из себя представляешь, а не то, чей ты сын или дочь. Свои родословные попрошу не афишировать, а свой драконий гонор оставьте вместе с вещами во дворике. Вы такие же ученики, как и остальные. Занятия по полетам будем проводить втайне. Кроме вас о них не должна знать ни одна живая душа.

Высокородные отпрыски недовольно скривились, но перечить никто не стал. Когда Кронос вышел, парни дружно отвернулись от девушки, чтобы не смущать ее. Все быстро облачились в казенную форму из серой немнущейся ткани неизвестного Року происхождения и обулись в мягкие сандалии.

Рок улыбнулся. Блеклая одежка уровняла всех. В своих золотых одеяниях парни казались гораздо выше, круче и значительно умнее. Улыбка переросла в смешок, когда кучерявый парень попытался первым войти в Академию. Стоило ему дотронуться до дверной ручки, как калитка полыхнула синим. Парня отбросило на метр, а каштановые волосы начали тлеть.