– А как насчет Виктора?

– Я не думаю, что он снова объявится.

– Но мне, все же, будет спокойнее, если ты сможешь постоять за себя.

Я догадалась, к чему он клонит, когда Марк принес мою шкатулку.

– Софи, пожалуйста, надень перстень. Он защитит тебя и ребенка в случае опасности.

Понимая, что он прав, я без возражений достала перстень. Непривычно было опять ощущать его на своем пальце, но с перстнем я почувствовала себя увереннее и сильнее.

– Не выходи из дома одна и будь, пожалуйста, осторожна, - сказал Марк.

Он подошел ко мне и, опустившись на колени, поцеловал в заметно округлившийся живот. Не в силах сдержаться, я нежно погладила его по волосам.

– Не волнуйся, все будет хорошо, - успокоила я, поднимая его голову и глядя в обеспокоенные глаза.

– Ладно, мне пора, - сказал он, поднимаясь и быстро выходя из дома.

Я, конечно, скучала по Марку, так как за последнее время привыкла к тому, что он был рядом, но, с другой стороны, снова почувствовала себя свободной от строгого надзирателя, и могла делать все, что захочется. И в первую очередь я решила пройтись по магазинам. За последнее время я заметно поправилась, и мне срочно было необходимо обновить гардероб, да и сестренке купить несколько обновок. Сначала я решила заехать в детский сад за Машей, чтобы вместе с ней отправиться за покупками. Дети играли на улице, но сестрёнки среди них не было.

– Здравствуйте, я за Машей, - сказала я воспитательнице.

– А её недавно забрали, - ответила та.

– Как забрали? Кто?

– Её мать.

– Этого не может быть! Вы, что, не знаете, что её забирают только я или няня?!
– возмутилась я.

– Пожалуйста, не кричите. Я тоже сначала удивилась, но она показала мне свидетельство о рождении девочки, свой паспорт и заверила, что Вы в курсе.

Я ничего не понимала, и от этого волновалась еще больше. Отец говорил, что Машина мать пропала сразу после ее рождения и не давала о себе знать все эти годы. Мне не верилось, что у неё вдруг проснулись материнские чувства.

Как только я отошла от садика, раздался телефонный звонок со скрытого номера.

– Это Диана, мать Марии. Нам надо кое-что обсудить, - раздался из трубки красивый женский голос.

– Где Маша?
– спросила я.

– В надёжном месте. И ты снова её увидишь, если выполнишь мои условия.

– Чего Вы хотите?

– Ты должна встретиться с одним человеком. Я заеду за тобой вечером. И не вздумай сказать своему дружку или кому-то ещё, иначе больше никогда не увидишь сестру.

– Я всё поняла, никто не узнает, - заверила я ее.

В назначенное время к дому подъехал черный "Мерседес", за рулём которого сидела Диана.

Ее темные волосы были коротко пострижены, отчего она выглядела намного моложе своих лет. Но за холодными ореховыми глазами, внимательно наблюдающими за мной, скрывался немалый груз прошлого. Тонкие, ярко накрашенные губы были сложены в презрительную ухмылку, от которой я с тала ненавидеть ее еще больше.

– Куда мы поедем?
– поинтересовалась я, садясь в машину.

– Скоро узнаешь, - коротко ответила она, заводя мотор.

– Мы, что, едем в дом Германа?!
– удивлено спросила я, когда машина свернула на знакомую дорогу.

– Долго же до тебя доходило! Всё, как говорится, возвращается на круги своя.

Теперь я точно знала, с кем должна была встретиться, и это меня пугало и злило одновременно.

– София, ты, как всегда, прекрасна!
– сказал Виктор, выходя навстречу.

– Зря стараешься!
– резко оборвала я его.
– Твоё колдовство на меня больше не действует! Я хочу увидеть Марию!

– Какая ты быстрая! Здесь я диктую условия.

– Что тебе нужно?

– Не так уж много. Перстень и тебя в придачу.

– Да ты ещё безумнее твоего отца! Что, хочешь закончить, как он?
– спросила я.

Мне очень хотелось прямо сейчас продемонстрировать на нем силу перстня, но сначала нужно было выяснить, где моя сестра.

– Так ты знаешь! Тогда должна понимать, что я не отступлю и завершу его дело.

– У тебя ничего не выйдет. Как только Марк узнает, где я, он уничтожит тебя.

– А что, прошлый урок на него не подействовал? Ничего, в этот раз я буду убедительнее, - сказал он, двигаясь ко мне.

– Ты подлец!
– закричала я, отступая.

– Ну, зачем же так грубо. Раньше ты была покладистее и нежнее, и скоро опять будешь такой, - тихо сказал он, подходя ближе.

– Не подходи ко мне, иначе я за себя не ручаюсь!
– предупредила я, направляя на него перстень.

– А вот это зря! Не надо меня злить. Быстро отдай мне перстень, - приказал он.

– Ни за что!
– крикнула я, готовясь нанести магический удар.