–  Так Купала же ныне. Все девушки и ребята собираются на кручах. Огни зажгут. Весело будет - страх!

Дружинник дернул себя за усы, переглянулся с товарищем, тот облизнулся, печально покачал головой.

–  Гм. Оно бы и нам не помешало ковш меда наклонить. Так поставили же нас, караулить надо.

– С какого это чуда?
– притворно удивилась Зоруля.

–  Пастуха же сторожить.

–  Так он же замкнут.

– И то правда - обрадовался усатый дружинник.
– Не колдун же он? Решетки толстенные, не перегрызет.

–  Так пойдем же. Вон уже жгут огни. Ой весело будет!

Девушка схватила усатого воина за руку, потянула к выходу. Второй глянул им вслед, махнул рукой и бросился за ними, бормоча на ходу:

–  Как убежит - то и из-под стражи убежит. А если не убежит - то и так не убежит. Пойду и я, может, и моя судьба где-то венок сплетает.

А Мирося стояла в закоулке башни около ставен, ждала, глядя на просторное видноколо славутинской долины. На кручах уже полыхали огни, золотые искры катились стремительным потоком к небесному шатру, рассыпались там на темно-синем фоне, становились звездами, начиная вечную сказку летней ночи. Над лесом катились песни. Мирося дрожала от волнения - решается ее судьба. Все будет иначе отныне: нет детских забав, нет отца, нет царства! Есть новая тропа - страшная, опасная, из которой уже нет возврата! И не надо.

Неподалеку от нее прозвучали тяжелые шаги дружинников, послышался беззаботный, веселый смех Зорули. Пора!

Мирося добежала до погреба, заскребла в окошко.

–  Кто там?
– отозвался Зореслав.

–  То я, жених мой - прошептала царевна.

Юноша метнулся к дверям, прижался к гратам, увидев в сумерках любимое личико, болезненно застонал.

–  Для потехи так меня назвала?

–  Зореслав, я полюбила тебя сразу, как встретила в степи! Зачем терзание? Не я виновата, что тебя бросили сюда. Ты отгадал мои загадки - сам Яр-Див велел, чтобы ты стал моим женихом. Я не иду против судьбы. Сердце мое горит!

Юноша взял ее пальцы к своих ладоням, начал целовать.

–  Соколица моя! А я уж думал, бросила ты меня в неволе!

–  Я говорила с Бояном. Тебе надо убегать.

–  А ты?

–  Я с тобой.

–  Не хочешь быть царицей?

–  Зачем мне царство?
– тихонько засмеялась девушка, лаская пальцами юное личико.
– В глазах твоих все мое царство.

–  О Перун! Теперь мне не страшная и темница!

–  Но пора освободиться из нее. Мы придумали вот что: ночью похитим ключ, он у советника Печеруна. Как заснет, Зоруля подкрадется.

–  Согласен!
– сжав ей руку, прошептал Зореслав.

–  Сейчас Купала, вокруг огни, шум, никто не услышит! А мы к рассвету будем уже далеко, никакие царские прихвостни нас не достанут. Тсс! Кто-то идет. Я бегу, любимый! Надейся!

Она побежала к выходу, около лестницы лицом к лицу встретилась из Печеруном. Он схватил царевну за руку сухими пальцами, заглянул ей в глаза острым взглядом.

–  Где была, царевна?

–  Пусти!
– застонала Мирося от боли - Как ты смеешь так со мной разговаривать? Пусти!

Советник отстранился, однако заступил путь вниз, к выходу.

–  Знаю, была возле пастуха. Царь велел закрыть его, а ты волю отчую нарушила, видишься с ним.

–  Стыд царскому советнику бегать за девушками, следить!

–  Не позор, заботы о царстве не дают мне спокойствия. Царь не здоров, а ты.

–  Что я?
– с вызовом глянула на него Мирося.

–  Влюбилась у смерда, в пастуха.

–  Может, ты мне лучшего жениха нашел?
– вспыхнула царевна от обиды.

–  А разве мой сын не лучше?

–  О Перун!
– сплеснула в ладони Мирося.
– Ты же сам знаешь, какой он у тебя дурак!

–  Я хочу лишь одного, спасти тебя!
– протягивая к ней костлявые руки, пылко зашептал Печерун - Царь в гневе! Думаешь, он счастлив тем, что пастух спас его в бою? Хе-хе! Нет ничего худшего для владыки, чем кого-то благодарить спасением! Владыки не прощают своим спасителям. А тем более, когда спаситель тянется к венцу царскому.

–  Ложь!
– вскрикнула Мирося - Зореславу ничего не надо. Пусть царь освободит его, и мы покинем Витич.

–  Те-те-те! Лги кому другому. Пастух не так прост, как тебе кажется. Да и ты. Все же, царевною легче, чем пасти ягнят.

–  Не береди моих ран, коварный дед!
– простонала Мирося - Чего тебе надо?

–  Имей хоть крошку ума.

–  Твои слова напоены злом и ядом.

–  Гляди! Все равно станешь женою Мечика!

–  Ни за что!

–  Сама попросишь об этом!
– крикнул советник вслед девушке, которая быстро бежала вниз по лестнице - Не ведаешь, глупая царевна, что отбрасываешь! Сделай своего пастуха воеводой, пошли его воевать другие царства. Ты станешь царицей над широкими землями. Ты подтопчешь под ноги бесчисленные народы! Слышишь?