– Название фирмы, не более того. Вам часики и избавление от неприятностей. Нам - ваше время. Каждому свой хлеб.

Конечно, я все подписал. Я, Алекс Макфеллер, обязуюсь отчислять Безвременью все свои лишние часы и минуты. Да, пожалуйста, сколько угодно, лишь бы не помнить это ужасное время, проведенные в душной аудитории. Теперь можно спокойно сосредоточиться на Кэт. Это официантка из "Белого страуса". Симпатичная, и у нее отличная задница. С Кэт всегда весело и, кажется, я действительно ей нравлюсь. Единственное, что меня раздражало в подруге - это желание все фотографировать. Принесли еду в ресторане - надо сфотографировать. Я уснул после вечеринки - тоже надо запечатлеть. И почему девчонкам так важно, как ты выглядишь после бурной ночи? Можно подумать, они получат ответ на свой извечный вопрос - "когда он на мне женится?", если будут часами рассматривать фото.

Сунув карлику в ладонь несколько долларов, я поспешил домой. Не терпелось проверить, как действуют часы. Просмотрев наскоро проект, я заперся в своей комнате и выставил на часах нужное мне время. Вечер пятницы. Замечательно, Кэт будет свободна. Погуляем на славу.

Пятница встретила меня буйным весельем.

– Что будешь пить, Алекс? Говорят, ты вчера отличился, - Кэт наполнила мой бокал шампанским.

– В каком смысле?
– у меня неприятно засосало под ложечкой. Я попытался вспомнить, что было в четверг, но в памяти всплывал только карлик.

– Ну, ты даешь! Весь университет стоит на ушах. Твой проект, забыл? Это же сенсация!

– А, да, я много работал над проектом.

– Да ладно, все знают, что это работа Сэма. Но если банки согласятся выделить под него деньги, это же здорово! Ты станешь знаменитым, и я выйду за тебя замуж, - Кэт смешно сморщила нос и рассмеялась, - а что, я тоже хочу немножко славы. В моем кафе ее, к сожалению, не заработать.

" Девушка, пожалуйста, еще кофе, вы такая милая. И отбивную попрожаристей". Когда я уже накоплю денег на учебу? Наверное, и помру в этом кафе.

– Кто выделит, какие деньги? А, ну да, конечно, очистное сооружение.

– Алекс, прекрати притворяться, ты - плохой актер. А вот и твои друзья. Ты Сэму послал сообщение, он нас найдет?

Зал ресторана постепенно наполнялся. Это я пригласил столько народу? Я не сплю?

Ко мне подходили мои сокурсники, по очереди трясли руку, а я ничего не понимал. Да, вчерашняя защита проекта, видимо, прошла на славу. Очистное сооружение произвело впечатление на комиссию, и та решила воплотить идею в жизнь. А я, судя по всему, согласился. Так, Алекс, спокойно, все идет нормально, за исключением провала в памяти. В конце концов, ты защитил проект, не потратив ни единого нерва, не об этом ли ты мечтал?

Вдруг по спине пробежал холодок, я обернулся и увидел карлика. Он сидел за столиком, возле камина. Потрескивали дрова, языки пламени отражались в маленьких колючих глазках. Он поднял бокал с вином и выплеснул его в камин. Пламя вырвалось наружу, дамы как по команде взвизгнули, а когда огонь улегся, карлика рядом с камином не оказалось.

– Куда он делся, Кэт, ты не заметила?

– Кто?

– Карлик, он сидел возле камина.

– Там никто никогда не сидит, там очень жарко. Да приди в себя, наконец. О, утка! Так, никто не трогает утку, пока я ее не сфотографирую.

Официант поставил на стол блюдо с зажаренной птицей, по цвету больше напоминавшую ворону. И, конечно, ее портрет завтра украсит страничку Кэт. Ну, утка, так утка. К черту карлика с его часами и загадками. Жизнь продолжается, и она прекрасна. Будем кутить до утра, раз так сложились обстоятельства. Я опрокинул в рот шампанское, оно приятно укололо небо, и наполнило душу радостью.

– --

– Проснись, Алекс, ну ты горазд спать! Опоздаешь.

– Который час?
– я удивленно смотрел на Кэт. Раньше она не оставалась на ночь.

– Десять ноль одна, тебя ждут в банке! Профессор уже там.

– Выходные же!

– Здрасьте, приехали, сегодня понедельник. Пошевеливайся, тебе нужен спонсор, или мне?

Я посмотрел на часы - "понедельник, двадцатое мая". Что за чертовщина, я не переставлял время. Или я просто не помню? Но какой смысл перескакивать выходные? Чертов карлик, мы так не договаривались! Я попытался снять часы - хватит с меня этих фокусов. Но не тут-то было! Ремешок не поддавался, он словно врос в кожу. Так, ладно, сейчас я еду в банк, судя по всему, а когда вернусь, попробую еще раз.

– Знаешь, я обдумала твое предложение - Кэт возилась на кухне, откуда доносился запах свежесваренного кофе, - горы - это здорово!

– Какие еще горы, Кэт? Мы собираемся в горы? В мае?

– Алекс, что происходит? Вчера ты предлагаешь мне романтический отдых под звездами в горах, а сегодня уже ничего не помнишь! Или ты передумал и морочишь мне голову?

– Наверное, я вчера много выпил?

– Да, действительно, - Кэт смерила меня уничтожающим взглядом, - очень легко сначала пообещать девушке, а потом прикрыться амнезией.