– Я здесь, - раздалось от входа, и девочка ловко уселась на высокий табурет, облизывая губы, - как вкусно пахнет, мне всего положи и больше. Ляничка, ты с нами будешь ужинать?

– Нет, побегу к стае. Не могу привыкнуть в вареной пище, - смутилась самочка, сняла повязку и тут же перевоплотилась в волчицу. Сверкнула клыкастой улыбкой и выбежала из пещеры.

– Спасибо, - крикнула ей вдогонку Николь, - приходи завтра.

– Придет, куда денется, - у Владыки было плохое настроение, и он, не ожидая дальнейших расспросов, продолжил, - твоего найденыша отдал в хорошую семью. Можешь не волноваться. Ей там будет хорошо, а за ее первым перевоплощением я присмотрю. Но, думаю, лет десять у нас есть в запасе. К тому времени драконица войдет в возраст половой зрелости.

Николь задумчиво крутила в руке искусно вырезанную деревянную ложку и молчала.

– Что не так?
– насторожился старец, оглаживая седую бороду, - откуда эта тревога?

– Курдаш, - напористо посмотрела на него девчонка и шмыгнула носом, - а я, как оказалась у тебя в Лесу? Меня тоже родители подбросили на Венхор?

– Ну, можно и так сказать, - неохотно ответил мужчина после недолгого молчания, - я тебя нашел на той же поляне. Не могу понять, что там за место такое, что притягивает порталы из разных Миров. Все проверю, закрою, нет, опять прорываются. Послушай дитя, пока я все не разузнаю у Магистров, там осторожней ходи, глядишь, затянет в неведомое, и не смогу разыскать.

– Ты никогда не хотел узнать, как я сюда попала?
– Николь разволновалась и судорожно вздохнула, - меня никто не искал?

– Эта часть Леса была зачарована еще моими предками сильными темными Колдунами по линии матери. Может, поэтому порталы открываются спонтанно и ненадолго. Потом они захлопываются, и найти именно тот, что нужно затруднительно. Необходимо знать точное нахождение Мира и заклинание, а это значит, тебе придется изучать магические науки. Мне дикарю и отшельнику это неведомо, - Владыко почему - то все больше раздражался и злился.

– Этому учатся, но где?
– заинтересовалась девочка и уже не могла думать о еде, - и почему ты меня не отдал в поселение?

– Тебя, маленькую и слабую от голода и слез Лес принял, а звери приклонились и стали служить, принимая это за честь. Ты будешь здесь моей помощницей, а за тем хозяйкой, - Курдаш был серьезным и с уважением и любовью смотрел на девочку, - и не только в нашем Лесу. Я так думаю, Мать Природа со временем сделает тебя своей пособницей. Ты дана нам Богами и подчиняешь себе все четыре стихии.

– Я буду такой сильной, как ты?
– Николь даже нервно хихикнула от восторга.

– Будешь, если станешь умываться по утрам, расчесывать волосы и одеваться, - снисходительно улыбался мужчина, переводя разговор в шутку, - совсем дикая стала, пока я по всем угодьям летал и порядок наводил. Тебе нужно обувь и платья раздобыть, научить косы плести.

– Как же я в нарядах и обуви буду по деревьям лазить?
– искренне удивилась девчонка, - а косы плести я умею.

– Детство прошло, и тебе пора осваивать боевые и магические навыки, готовиться к поступлению в Академию. Я жалею, что в свое время пренебрег учебой, - желтые, как у хищника глаза Владыки загрустили, и он опустил свою кудлатую голову, делая вид, что ест.

Николь по привычке хотела не согласиться, отказаться, покапризничать, но вспомнила про портал, через который попала сюда и согласилась с Курдашом.

– Вдруг удастся побывать в своем Мире, - подумала она, и ее душа, первый раз за все время познала грусть и боль утраты чего - то родного и такого нужного.

– Я человек?
– тихо спросила у старца.

– Тело человеческое, но большая магическая сила. Тебе подвластны все четыре стихии, а такой силой наделены только Всевышние, а ты еще ребенок. Второй ипостаси пока нет. Расти, учись и набирайся сил. Лес и я тебе поможем, а время покажет, кто ты такая есть. Не забивай себе голову проблемами раньше времени, - Владыко отодвинул тарелку с едой и налил себе вина, выпивая его одним глотком. Мужчина подозревал, что девчонка, которую он нашел в лесу, очень похожа на дитя Богов, но даже сам боялся в это верить.

На этом странный разговор закончился и годы, прожитые в благодатном Лесу, шли быстро. Николь легко постигала все науки, которым ее учил Владыко, и скоро стала прекрасной девушкой с белыми, как лен волосами, ярко голубыми глазами и светлой улыбкой, которая дарила окружающим счастье и радость. Ее уже не звали лесовичкой, а дали второе имя Лесная Дева. Однажды она спасла от гибели человека, что увлекся охотой, он попал в гиблое болото и был атакован хищниками, остангскими псами. За это Курдаш долго ругал ее и наказал, запретив надолго покидать пещеру.

– Тебя могли увидеть воины Королевства или княжества, и уже не за зверем, а за тобой начать охоту, - злился Владыко, - мне не хотелось бы устраивать побоище в лесу над людьми Князя Илдара. Дай слово, что не будешь уходить далеко. Скоро мне придется отправить тебя в Академию Магии, и там ты столкнешься с человеческими пороками, обидами и предательством. Дай Бог тебе терпения и понимания!

– Он был так молод и красив, - чувствовала себя виноватой Николь, - неужели ему нужно было умереть? Я успела стать невидимой, когда он очнулся, и направила его к остальным. Курдаш, почему мы спасаем зверей от ран, деревья от увядания и реки от высыхания, а людям не помогаем?